Une référence mondiale mais un tonneau inutilisé

Cela fait bien longtemps que le baril de pétrole ne sert plus en tant que conteneur, mais il demeure la référence internationale de mesure pour le commerce du pétrole. Unité anglo-saxonne de mesure de volume, le baril de pétrole correspond de nos jours à 159 litres (ou 42 gallons américains). Le baril en tant que conteneur pour le pétrole a été largement utilisé jusqu’aux années 1860 et sa capacité variait entre 150 et 190 litres. Mais à partir de 1865, avec la naissance des oléoducs et l’usage accru de réservoirs, de vraquiers et de wagons-citernes, le pétrole n’a presque plus jamais été transporté en barils. En 1972, le baril de 42 gallons est adopté par l’Association des producteurs de pétrole et devient l’unité de mesure universelle du pétrole. Les cours mondiaux du pétrole brut, le Brent de la mer du Nord sur le marché de Londres et le Light Sweet Crude à New York, sont calculés par baril et déterminés en dollars. Le baril de pétrole vaut actuellement plus de 94 dollars à New York et 91 dollars à Londres, des niveaux record depuis le début de cotation de ces bruts au début des années 1980. En prix réels, les cours sont montés en 1979 jusqu’à l’équivalent de plus de 100 dollars d’aujourd’hui. Avant de devenir un conteneur de pétrole, le baril en bois était utilisé pour transporter le vin, la bière, le whisky et le poisson.