L’Angleterre laisse passer sa chance et tombe en Russie

L’Angleterre a entrevu sa qualification à l’Euro 2008, mais se retrouve finalement en très mauvaise posture, battue 2 à 1 par la Russie après avoir mené au score, hier, sur la pelouse synthétique du stade Luzhniki. Les Anglais comptent 23 points, mais n’ont plus qu’un match à jouer, contre la Croatie, leader du groupe E avec 26 unités. Or, la Croatie et la Russie, troisième avec dorénavant 21 points, ont encore deux rencontres à disputer. Selon toute vraisemblance, la Croatie va entériner sa première place le 17 novembre avec un facile déplacement en Macédoine. Mais la deuxième place qualificative semble aujourd’hui devoir revenir à la Russie, qui dispose elle aussi d’un calendrier plutôt favorable avec des déplacements en Israël et en Andorre. Si les Russes, entraînés par le Néerlandais Guus Hiddink, remportent ces deux rencontres, ils sont sûrs de terminer deuxièmes et, ainsi, d’éliminer l’Angleterre. Hier, les joueurs du controversé Steve McClaren semblaient pourtant sur la bonne voie après un formidable enchaînement amorti de la poitrine-reprise de volée de Rooney à la demi-heure de jeu (29). Ils étaient qualifiés, en compagnie de la Croatie, jusqu’à la 69e minute. Mais l’Angleterre déjouait totalement en seconde période et le même Rooney provoquait d’abord un penalty en accrochant Zyrianov, sanction que transformait le remplaçant Pavlyuchenko (1-1, 69). La faiblesse des gardiens anglais était ensuite rédhibitoire quand Paul Robinson repoussait en plein dans l’axe une frappe des 20 m de Zyrianov, sur laquelle se jetait Pavlyuchenko, qui réussissait le doublé sous le nez d’une défense statique (73). Le destin de l’Angleterre ne tient plus qu’à un fil.