Football - Les Bleus doivent gagner leurs deux dernières rencontres pour accéder à la phase finale Euro 2008 : la France dispute un nouveau match couperet contre la Lituanie

L’équipe de France de football, finaliste du dernier Mondial, dispute face à la Lituanie ce soir à Nantes un nouveau match crucial pour son avenir dans l’Euro 2008. Dans le groupe B, trois équipes peuvent encore prétendre disputer le tournoi final en Suisse et en Autriche l’année prochaine : l’Écosse, surprenant leader avec 24 points, l’Italie (23) et la France (22). Seuls les deux premiers de la poule seront qualifiés. Les Bleus de Raymond Domenech, larges vainqueurs des îles Féroé (6-0) lors de leur précédente sortie samedi, doivent gagner leurs deux derniers matches des qualifications face aux Lituaniens puis en Ukraine le 21 novembre pour être assurés de jouer la phase finale. « Faut gagner ces deux matches pour ne pas avoir à s’occuper des autres, on va faire ce qu’il faut pour ça », a résumé le sélectionneur. Depuis l’échec en qualifications pour le Mondial 94 aux États-Unis, les Français ont participé à toutes les phases finales de la Coupe du monde et du championnat d’Europe des nations. Mais en perdant deux fois contre les Écossais, les Français se sont placés dans une situation délicate qui ne leur laisse plus le droit à l’erreur. La Lituanie, battue 1-0 par les Bleus au match aller, a participé aux trois derniers éliminatoires de l’Euro sans jamais se qualifier. Le pays pointe seulement à la 84e place du classement FIFA. « L’important sera de bien rentrer dans le match et de se créer de nombreuses occasions, a déclaré le défenseur de Barcelone Éric Abidal. Après, tout devrait bien se passer et l’important sera de gagner. » La Lituanie a toutefois réussi à tenir en échec les champions du monde italiens (1-1) sur leur pelouse l’an passé et le sélectionneur Algimantas Liubinskas a prévenu les Bleus. « Nous ne serons pas détendus, a affirmé Liubinskas, selon le site Internet de L’Équipe. Nous ne sommes pas les Féroé et nous nous battrons. Bien sûr, nous n’avons pas oublié que nous jouerons contre la deuxième meilleure équipe du monde. » Touché à une cuisse, l’attaquant de Bolton Nicolas Anelka a dû déclarer forfait lundi et a été remplacé dans la liste par Frédéric Piquionne. Domenech pourrait décider de titulariser aux côtés de Thierry Henry – qui a égalé aux Féroé le record de buts de Michel Platini en sélection (41) – la pépite lyonnaise Karim Benzema. Le jeune attaquant de 19 ans, meilleur buteur de Ligue 1 avec 10 buts à son actif, a réussi un doublé contre les Féroé et a donné l’impression de parfaitement s’entendre avec Henry au cours des 45 minutes de jeu qu’ils ont partagées face aux insulaires. « Il a marqué un but contre l’Autriche et deux contre les Féroé, a déclaré le sélectionneur. C’est bien, mais c’est le début. Ce n’est pas dans ces matches-là qu’on confirme quelque chose. Maintenant, il faut passer le cap. » Derrière, le défenseur d’Arsenal William Gallas, qui n’a plus joué depuis le 19 août, pourrait être contraint de renoncer à disputer la rencontre. Lundi, il a été obligé d’écourter son entraînement et a été manipulé par un kiné de l’équipe de France. Au milieu de terrain, Florent Malouda, qui n’a pas joué aux Féroé, devrait retrouver sa place Le programme Voici le programme des matches de qualification de l’Euro 2008 de football qui seront disputés aujourd’hui (heure de Beyrouth) : Groupe A : (17h00) Kazakhstan-Portugal à Almaty (19h00) Azerbaïdjan-Serbie-et-Monténégro à Bakou (21h45) Belgique-Arménie à Bruxelles. Groupe B : (19h00) Ukraine-Îles Féroé à Kiev (20h00) Géorgie-Écosse à Tbilissi (22h00) France-Lituanie à Nantes. Groupe C : (20h30) Turquie-Grèce à Istanbul (20h30) Malte-Moldavie à La Valette (21h30) Bosnie-Herzégovine-Norvège à Sarajevo. Groupe D : (21h15) Saint-Marin-Pays de Galles à Serravalle (21h30) Éire-Chypre à Dublin (21h45) Allemagne-République tchèque à Munich. Groupe E : (18h00) Russie-Angleterre à Moscou (21h00) Macédoine-Andorre à Skopje. Groupe F : (21h00) Liechtenstein-Islande à Vaduz (21h00) Danemark-Lettonie à Copenhague (21h30) Suède-Irlande du Nord à Solna. Groupe G : (21h15) Luxembourg-Roumanie à Luxembourg (21h30) Pays-Bas-Slovénie à Eindhoven (21h45) Albanie-Bulgarie à Tirana.