Les pharaons s’invitent à Valenciennes le temps d’une rare exposition

Figures les plus connues de l’Antiquité égyptienne, les pharaons s’invitent à Valenciennes (Nord) pour une exposition qui révèle à travers des pièces magnifiques le vrai visage de ces « hommes, rois, dieux » qui ont passionné des générations d’égyptologues. L’exposition, déjà présentée – avec des pièces différentes – à Venise et à l’Institut du monde arabe à Paris, où elle avait été inaugurée fin 2004 par les présidents français et égyptien Jacques Chirac et Hosni Moubarak, est une « clé très accessible pour aborder cette civilisation, une des plus brillantes de l’Antiquité », résume la commissaire Christiane Ziegler. La très grande majorité des 248 pièces que le musée des Beaux-Arts accueille jusqu’au 20 janvier 2008 dans le cadre de l’opération « Valenciennes 2007, capitale régionale de la culture » proviennent du Caire et du musée du Louvre. L’exposition s’ouvre sur l’évocation rapide, à travers de magnifiques statues, dont un imposant Toutankhamon de plus de trois mètres de haut, des 30 dynasties et 500 rois qui ont marqué l’Antiquité égyptienne, jusqu’à Cléopâtre VII, « notre » Cléopâtre dont on ignore souvent le « VII ». À une époque où « le roi était le maître du temps » et où les calendriers étaient remis à zéro à chaque nouveau souverain, le pharaon « était le seul personnage représenté de la même taille que les dieux » auprès desquels, « dans un dialogue éternel », il se fait l’intercesseur des humains, rappelle Mme Ziegler. Évoquant successivement ces pharaons intermédiaires entre hommes et dieux, chefs de guerre ou garants de la prospérité de leur peuple, l’exposition plonge aussi dans leur vie quotidienne, et présente des pièces étonnantes, comme le lit – sans tête de lit – de Toutankhamon, des coffrets de toilette, des peignes, des épingles à cheveux ou des latrines provenant d’un palais royal. Elle s’achève logiquement sur la mort du pharaon, « un roi qui échappe à la destinée des simples mortels », comme viennent le rappeler des bijoux, des sarcophages ou un masque funéraire en or. Et si les momies sont les grandes absentes de l’exposition – « elles ne voyagent pas », souligne Mme Ziegler –, d’autres pièces étonnantes évoquent leur élaboration, comme cette magnifique plaque d’or destinée à recouvrir la blessure faite dans l’abdomen d’un corps pour le vider avant de le momifier. Martin de MONTVALON (AFP)