Premier League : Chelsea convalescent, les leaders en déplacement

Chelsea et son nouveau manageur Avram Grant tenteront d’enregistrer face à Fulham leur première victoire en championnat depuis le 25 août, tandis que le leader Arsenal, à West Ham, son dauphin Manchester United, à Birmingham, et Liverpool, à Wigan, jouent tous à l’extérieur. La victoire de Chelsea en Coupe de la Ligue mercredi face à Hull (4-0) a redonné un peu le sourire aux Blues. Ce succès, même face à une équipe très moyenne de 2e division anglaise, a légèrement éclairci la période négative que traverse le club. La réception de Fulham, dans le derby de l’ouest de Londres, samedi est l’occasion de se relancer en championnat. Les partenaires de Terry n’ont plus gagné depuis leur match contre Portsmouth (1-0) le 25 août. Pour rassurer et se rassurer, Chelsea n’a plus droit à l’erreur. Tout autre résultat qu’une victoire remettrait la pression sur Avram Grant, qui est encore loin d’avoir gagné les cœurs des joueurs et des supporteurs, et verrait les autres rivaux s’éloigner dangereusement. Arsenal possède en effet cinq points d’avance et un match en moins sur les Blues. À West Ham, pour un autre derby londonien et face à leur bête noire (trois défaites et un nul lors de leurs quatre derniers matches contre les Hammers), les Gunners veulent poursuivre leur impressionnant début de saison. Invaincus, étincelants techniquement, plus matures tactiquement : si les joueurs de Wenger parviennent à tenir le coup dans des stades hostiles comme celui d’Upton Park, alors ils pourront aller très loin cette saison. Rotation Comme Chelsea, Liverpool, non plus, n’a plus le choix. Les Reds, qui restent sur deux piètres matches nuls consécutifs en Premier League face à Birmingham et Portsmouth (à chaque fois 0-0), doivent absolument se reprendre. Malgré une politique de roulement très discutée, Rafael Benitez va continuer à faire tourner son effectif. Même Fernando Torres, auteur d’un triplé en Coupe de la Ligue face à Reading (4-2) mardi, n’est pas assuré de débuter samedi à Wigan. La machine Manchester United s’est, elle, enfin mise en route après un début de saison difficile. Avec quatre victoires consécutives en championnat, dont celle face à Chelsea dimanche dernier (2-0), les Reds Devils sont désormais lancés dans la défense de leur titre de champion. Le déplacement chez les promus Birmingham City ne représente pas de véritable obstacle pour les joueurs de Sir Alex Ferguson. Le manageur écossais voudra faire tourner son effectif avant d’affronter la Roma, mardi en Ligue des champions. Louis Saha, de retour en forme, pourrait ainsi débuter son premier match de championnat depuis le 27 février 2007. Le programme Manchester City-Newcastle West Ham-Arsenal Chelsea-Fulham Wigan-Liverpool Portsmouth-Reading Derby-Bolton Sunderland-Blackburn Birmingham-Manchester United Everton-Middlesbrough Tottenham-Aston Villa.