Coupe de l’UEFA : Bordeaux, Rennes et Toulouse ambitieux, Sochaux soucieux

Bordeaux et Rennes, bien placés en L1, doivent s’affirmer aujourd’hui au premier tour aller de la Coupe de l’UEFA, tandis que Toulouse doit confirmer sa bonne forme, alors que Sochaux cherchera son premier succès de la saison, sous peine d’une crise profonde. Bordeaux et Rennes, les mieux classés du lot en championnat (respectivement 3e et 4e), se déplacent sur la pelouse des Finlandais de Tampere United et sur celle des Bulgares du Lokomotiv Sofia. Le TFC reçoit, quant à lui, un autre club de Sofia, le CSKA, et Sochaux accueille les Grecs du Panionios. Tous ces tirages sont très abordables pour les Français. Les Girondins replongent dans une compétition européenne après leur épopée douloureuse de la saison passée, avec un cauchemar en C1 marqué par une gifle à Liverpool puis une élimination amère en C3 en 16e de finale à Pampelune. « On était une équipe qui avait largement la place de faire quelque chose dans cette Coupe de l’UEFA », regrette encore le défenseur central bordelais Marc Planus, qui avoue ne « rien » connaître des Finlandais « sauf qu’ils font tous 1,90 m... ». Le Stade rennais retrouve, quant à lui, l’Europe après un passage désastreux il y a deux ans en poule de l’UEFA (et une dernière claque mémorable 5 à 1 au PAOK Salonique, alors que les Rennais étaient déjà éliminés). Les Bretons eux aussi avancent dans l’inconnu, mais ont cette fois des arguments à faire valoir. Pour les Toulousains, le dernier souvenir européen cuisant est plus récent, puisque le TFC est passé cet été sous le rouleau compresseur de Liverpool en tour préliminaire de la C1 (0-1, 0-4). Johan Elmander, auteur d’un gros match au Vélodrome le week-end dernier face à Marseille (succès toulousain 2-1), est au centre de toutes les attentions. « J’ai marqué un but et fait une passe décisive, c’est mon boulot en tant qu’attaquant, explique le Suédois. Moi, ce qui m’intéresse surtout, c’est d’être l’homme du prochain match et d’aller le plus loin possible dans cette compétition avec le TFC. » À Sochaux, la greffe Frédéric Hantz n’a toujours pas pris et la situation devient de plus en plus inconfortable pour cet entraîneur qui avait fait les beaux jours du Mans. Le technicien veut croire que Panionios sera une bouffée d’air frais. « Nous ne gagnons pas et plus ça dure, plus ça sera difficile, constatait récemment Hantz. Maintenant, nous recevons en Coupe d’Europe dès jeudi et je crois que dans notre situation c’est une bonne chose : on a besoin de jouer. » Mais que se passera-t-il si ça tourne mal à nouveau ? Pour le Bayern Munich de Franck Ribéry, grandissime favori de la C3, les choses démarrent en douceur avec la réception des modestes portugais de Belenenses.