Une armée privée, réputée pour sa brutalité, au service des États-Unis

La société américaine de sécurité Blackwater est la plus connue dans le pays, où elle garde notamment l’ambassade des États-Unis. Forte de plusieurs milliers de gardes armés de différentes nationalités, elle a protégé successivement, depuis l’invasion américaine de mars 2003, l’administrateur américain Paul Bremer, les ambassadeurs John Negroponte, Zalmay Khalilzad et, aujourd’hui, Ryan Crocker. Blackwater assure également la sécurité des diplomates et des hautes personnalités en visite en Irak. Autant de missions qui lui ont permis d’engranger, dans le cadre de la guerre en Irak, des centaines de millions de dollars de contrats avec le Pentagone. Basée en Caroline du Nord et fondée en 1997 par un ancien membre des forces spéciales de la marine américaine (Navy Seals), Blackwater emploie en majorité des ressortissants américains, la plupart des anciens des forces spéciales de l’US Army. Harnachés de casques lourds et gilets pare-balles, les salariés de Blackwater disposent des équipements d’une véritable armée : armes légères en tout genre, mitrailleuses lourdes, véhicules blindés et hélicoptères. Réputés pour leur brutalité, ils sont haïs des Irakiens et connus pour ouvrir le feu indistinctement sur les véhicules ou les piétons approchant imprudemment de leurs convois. Ils agissent en toute indépendance et ne répondent de leurs actes que devant leur propre hiérarchie, estimant ne pas relever du droit international des conflits. Blackwater a attiré l’attention du grand public en mars 2004, quand quatre de ses employés américains sont tombés dans une embuscade à Falloujah, le bastion rebelle à l’ouest de Bagdad. Les images de leurs corps calcinés, pendus sur un pont, avaient choqué le monde et accéléré une opération militaire d’envergure contre Falloujah, en avril puis en novembre 2004. Les marines ont finalement repris la ville et l’ont quasiment réduite en cendres. Six de leurs employés américains ont également été tués en avril 2005 quand leur hélicoptère MI-8 avait été abattu par des tirs d’insurgés sunnites. Le 23 janvier 2007, cinq autres salariés américains ont trouvé la mort, après que leur hélicoptère H-6 eut été abattu. Ces petits hélicoptères, des Boeing AH/MH6 « Little Bird », dont l’équipage se compose d’un pilote, d’un copilote et de deux mitrailleurs, font partie du paysage à Bagdad, où ils fournissent régulièrement une couverture aérienne à des convois au sol. Des dizaines de sociétés privées de sécurité, en très grande majorité anglo-saxonnes et connues localement sous le nom de « PSD » (Private Security Detail), opèrent actuellement en Irak, où elles sont la cible d’attaques régulières, presque jamais rendues publiques. Outre Blackwater, les plus connus de ces PSD sont ArmorGroup, Dyncorps ou Aegis Defence Services. Avec entre 30 000 et 50 000 mercenaires dans leurs rangs, elles forment le second contingent étranger après l’armée américaine. Les PSD assurent aussi la sécurité rapprochée des officiers supérieurs de l’armée américaine en Irak, dont son chef le général David Petraeus, mais également de responsables irakiens, certains médias internationaux, quelques rares ONG opérant encore en Irak et les projets de reconstruction financés par les États-Unis, notamment dans le domaine pétrolier.