Google offre 30 millions de dollars au premier qui enverra un robot sur la Lune

Google offrira un prix de 30 millions de dollars à celui qui réussira le premier à envoyer sur la Lune un appareil automatique, capable de s’y déplacer d’au moins 500 mètres et d’envoyer sur Terre des vidéos haute résolution et des données, a annoncé le groupe jeudi. Google vient aussi de publier un nouveau site, « Google Moon », qui réunit les images de plusieurs missions lunaires passées pour une sorte de « tour de Lune » virtuel, « pour que les concurrents visualisent où alunir », plaisante Google. Le concours, organisé par la Fondation X Prize et qui s’adresse aux entreprises privées, prévoit plusieurs prix : un grand prix de 20 millions récompensera un véhicule qui se déplace et transmet des données, une autre de 5 millions si l’appareil envoie juste des données, sans se déplacer, et un bonus de 5 millions sera offert si le robot parcourt plus de 5 km, ou s’il filme des véhicules de missions précédentes, découvre de la glace ou de l’eau. Le prix sera disponible jusqu’au 31 décembre 2012, puis prolongé de deux ans mais en étant ramené à 15 millions pour le grand prix, explique Google, qui espère que ce concours « aidera à relancer l’intérêt pour les mathématiques et les sciences de l’ingénieur chez les jeunes ». « Nous avons hâte de voir les pas de géants qui en résulteront », indique le groupe californien sur son blog officiel. Ce défi veut s’inscrire dans la tradition des prix qui ont émaillé l’histoire du vol, comme le prix de 25 000 dollars qui a poussé Charles Lindbergh à réaliser en 1927 le premier vol transatlantique.