Philippines L’ex-président Joseph Estrada condamné à la prison à perpétuité pour corruption

Après des années d’atermoiements, la justice philippine a finalement statué hier sur le sort de l’ex-président Joseph Estrada condamné à la prison à perpétuité pour corruption. L’ancienne vedette de cinéma âgée de 70 ans sera assignée à résidence jusqu’à nouvel ordre, a ordonné le tribunal anticorruption de Manille qui a également exigé la restitution à l’État de quelque 87 millions de dollars d’avoirs gelés dans des banques. À l’énoncé du verdict, l’accusé s’est effondré sur sa chaise avant de dénoncer une « farce » et de crier au complot. « Ce tribunal spécial a été conçu pour me condamner (...) Comme nous nous y attendions, c’est ce qu’il a fait », a-t-il dit. Son avocat a annoncé qu’il ferait appel de la décision. « Il va se battre. Il sera acquitté devant la Cour suprême », a déclaré Me Rufus Rodriguez. Des centaines de supporteurs de M. Estrada, surnommé « Erap » par ses admirateurs, s’étaient massés à l’extérieur du tribunal agitant calicots et drapeaux en signe de soutien. Manille était placée depuis mardi sous haute sécurité. Quelque 6 000 policiers ont été mobilisés par crainte de débordements des partisans de M. Estrada, toujours adulé parmi la frange la plus défavorisée de la population. De son côté, la présidence, par la voix de son porte-parole Ignacio Bunye, a fait savoir qu’elle respectait la décision des juges. « Nous nous soumettons à la décision du Sandiganbayan (tribunal anticorruption). Nous espérons et prions pour que triomphe la loi », a-t-il dit. « Entre-temps, nous avons un pays à gérer, une économie à développer (...). Nous souhaitons que ce triste épisode de notre histoire ne nous détourne pas durablement de ces objectifs », a-t-il ajouté. Joseph Estrada, qui a toujours clamé son innocence, était accusé d’avoir amassé plusieurs dizaines de millions de dollars pendant les trente mois de son règne, jusqu’en 2001. L’ancienne star de cinéma avait été renversée par une révolte populaire soutenue par l’armée en 2001, après l’échec d’une procédure de destitution pour corruption. Il avait alors été remplacé par la vice-présidente et actuelle chef d’État Gloria Arroyo. Depuis plusieurs mois, la présidente luttait contre un important mouvement d’opposition auquel n’était pas étranger M. Estrada, selon les observateurs.