L’Éthiopie célèbre son entrée dans l’an 2000

L’Éthiopie, qui applique un calendrier propre, a célébré son passage à l’an 2000 mercredi à 00h00 (mardi 21h00 GMT) lors de festivités marquées à Addis-Abeba par la ferveur populaire et les discours aux accents nationalistes des dirigeants du pays. Dans un vaste hall provisoire spécialement installé dans la capitale pour l’occasion et devant un parterre de personnalités invitées, le Premier ministre éthiopien Meles Zenawi a exalté le passé de l’Éthiopie, qui fut l’un des premiers royaumes chrétiens de l’histoire et ne fut jamais colonisée. « Les derniers siècles du millénaire n’ont pas été aussi glorieux », a toutefois relevé M. Meles, qui s’exprimait derrière un pupitre protégé par des vitres pare-balles, ajoutant : « Chaque génération d’Éthiopiens a payé de son sang durant ces siècles pour maintenir notre indépendance. » Pendant le dernier millénaire, « nous sommes passés des nations les plus avancées de la terre au rang de l’une des plus pauvres », a-t-il ajouté devant les présidents soudanais Omar el-Béchir, rwandais Paul Kagamé et kényan Mwai Kibaki, affirmant que « nous avons commencé à combattre la pauvreté ces dernières années ». De son côté, le président de la Commission de l’Union Africaine (UA), organisation qui siège à Addis-Abeba, a lancé un vibrant appel à la paix sur le continent africain. La cérémonie a commencé avec deux heures de retard sur le programme officiel et a été couronnée par le concert du groupe américain des Black-Eyed Peas. Dans la ville, l’heure était aux festivités et aux veillées religieuses. Des centaines de fidèles se sont rassemblés devant les églises orthodoxes de la capitale pour se joindre aux prières.