Une petite bouffée d’Éire et l’Allemagne terminera sa balade

L’Allemagne, après son succès contre le pays de Galles (2-0) samedi, est solidement installée en tête du groupe D et peut devenir la première nation à composter son billet qualificatif pour l’Euro 2008 lors de son déplacement le mois prochain à Dublin pour affronter l’éire. Avec 22 points, sept victoires, un nul, 31 buts marqués et quatre encaissés, soit le meilleur bilan des 50 équipes engagées dans la campagne de qualification pour l’Autriche et la Suisse (7-29 juin 2008), la Nationalmannschaft a « fait un grand pas vers la qualification pour l’Euro », admet volontiers Joachim Loew. « On peut aborder les prochains matches en étant plus décontractés et nous n’aurons pas, comme ce fut souvent le cas dans le passé, la pression de gagner notre dernier match de qualification », souligne le sélectionneur. Un luxe dont ne profiteront pas d’autres « grandes nations », comme l’Angleterre, l’Espagne, le Portugal, la France et l’Italie qui patienteront, sans doute, jusqu’à fin novembre pour être fixés sur leur sort. Question de temps L’Allemagne, elle, compte cinq points d’avance sur la République tchèque et, plus important, un avantage de huit longueurs sur l’Éire, 3e. La qualification allemande n’est donc plus, à moins d’un improbable et spectaculaire retournement de situation, qu’une question de temps : l’Éire, son prochain adversaire le 13 octobre, peut même lui faciliter les choses. Si les joueurs de Steve Staunton devaient s’incliner mercredi à Prague devant la République tchèque, il ne faudrait plus qu’un nul à l’Allemagne face aux Irlandais pour garantir sa participation à l’Euro 2008. Mais les joueurs allemands, qui affronteront mercredi la Roumanie en match amical, ne veulent dépendre de personne pour participer à un tournoi, dont ils font déjà figure de favoris. Une victoire à Dublin est le scénario privilégié, même si les leaders du groupe D peuvent se contenter de « cueillir » trois points lors de leurs quatre derniers matches, dont trois à domicile. « Notre objectif maintenant, c’est de finir les qualifications avec un bilan impeccable, sans défaite », espère ainsi Miroslav Klose, auteur des deux buts de la victoire à Cardiff. Capitaine d’un soir en l’absence de Michael Ballack, toujours en délicatesse avec sa cheville gauche opérée en avril, et d’autres cadres de l’entre-jeu (Frings, Schneider), Klose a retrouvé, après un an d’échec et de doutes, son efficacité en sélection. « Je me sens bien en sélection ou au Bayern », explique sobrement le meilleur buteur du Mondial 2006, symbole d’une Nationalmannschaft qui ne doute pas malgré les absences, les expérimentations forcées (milieu de terrain inédit contre le pays de Galles) ou sa jeunesse. Avec un bilan de onze victoires en 13 matches depuis sa prise de fonctions après la 3e place lors du Mondial 2006, Loew va pouvoir peaufiner ses préparatifs déjà bien avancés pour l’Euro 2008. Le sélectionneur a déjà en tête son effectif, son programme de préparation et même un lieu de résidence « au soleil dans le sud de l’Europe » pour un séjour avec les familles des joueurs en mai, avant le début des choses sérieuses. Il affiche surtout une sérénité et des certitudes qui ont fait défaut à son prédécesseur, Jürgen Klinsmann, critiqué et contesté jusqu’au début du Mondial 2006.