Le pape Benoît XVI a reçu hier en audience au Vatican le vice-président syrien Farouk el-Chareh, qui lui a remis un « message personnel » du président Bachar el-Assad, a annoncé le Vatican dans un communiqué à l’issue de cette rencontre. M. el-Chareh a également rencontré le « ministre des Affaires étrangères » du Vatican, Mgr Dominique Mamberti. Selon le communiqué, les entretiens ont porté sur l’accueil des « centaines de milliers de réfugiés irakiens par la Syrie et l’aide attendue des organismes internationaux » ainsi que sur « la situation et les problèmes des chrétiens » en Syrie. Il a été également question « de la contribution décisive que la République arabe de Syrie peut apporter pour dépasser les graves crises que traversent de nombreux peuples du Moyen-Orient ». La rencontre entre Benoît XVI et le vice-président syrien a eu lieu après l’audience générale hebdomadaire du pape sur la place Saint-Pierre et avant son retour en hélicoptère à sa résidence d’été de Castel Gandolfo, dans les environs de Rome. M. Chareh se trouve à Rome où il doit rencontrer aujourd’hui soir le chef du gouvernement italien Romano Prodi. Notons que le président israélien Shimon Peres se trouve au même moment à Rome, où il est arrivé hier matin, et doit rencontrer Romano Prodi mercredi et le pape jeudi. M. Prodi a par ailleurs reçu mardi soir à Rome le Premier ministre Fouad Siniora.