Tennis - Le contingent français a subi des pertes lundi, lors de la première journée de l’US Open Les sœurs Williams font honneur au tennis noir américain

Les sœurs Williams ont fait honneur au tennis noir américain en se qualifiant facilement pour le deuxième tour de l’US Open, lundi à New York. Venus et Serena avaient été programmées toutes les deux sur le Central Arthur Ashe lors de la première soirée dans le cadre d’un hommage à Althea Gibson, la première joueuse noire à s’être imposée dans un tournoi du grand chelem en 1956 (à Roland-Garros), décédée en 2003. Après une cérémonie dont le point d’orgue fut l’interprétation de la chanson Respect par Aretha Franklin, Venus s’est rapidement débarrassée de la Hongroise Kira Nagy en deux sets, 6-2, 6-1. « C’était un peu spécial. Il était évident que les Williams n’avaient pas le droit de perdre ce soir, ça ne faisait pas partie du plan », a souligné l’aînée de la famille. « C’était très émouvant. Quand je suis sortie des vestiaires et que je les ai vues là toutes alignées, j’ai simplement voulu profiter du moment », a-t-elle dit en parlant des célébrités conviées à la fête, parmi lesquelles l’ex-athlète Jackie Joyner ou encore l’ancienne joueuse Zina Garrison. Peu de surprises Sa cadette Serena a eu un peu plus de mal face à l’Allemande Angelique Kerber en deux sets, 6-3, 7-5. Elle n’était plus apparue en compétition depuis Wimbledon, début juillet, à cause d’une blessure à un pouce. Hasard ou inspiration, c’est une autre joueuse noire américaine Ahsha Rolle, 109e mondiale, qui a réussi une des performances les plus marquantes de la journée en sortant la Française Tatiana Golovin, 18e mondiale et quart-de-finaliste l’année dernière, en trois sets, 6-4, 1-6, 6-2. « Elle a fait le match de sa vie », a constaté la perdante. Ce résultat a été l’une des seules surprises de la journée, avec la défaite du Chypriote Marcos Baghdatis face au grand Biélorusse Max Mirnyi. La chute du Finlandais Jarkko Nieminen (n° 26), 6-7 (4/7), 7-6 (7/4), 7-6 (7/5), 6-4, face à John Isner n’a pas vraiment étonné, car le géant américain (2,05 m), redoutable serveur, a été une des révélations de l’été. Baghdatis, battu en quatre sets, 6-3, 7-5, 3-6, 7-6 (8/6), a été victime des assauts répétés d’un adversaire prêt à prendre tous les risques sur sa mise en jeu (16 aces, mais aussi 12 doubles fautes) et à se ruer au filet à la moindre occasion (98 points gagnés sur 173 tentatives). Federer expéditif « C’était très difficile de le jouer, a souligné le Chypriote, qui n’a jamais franchi le cap du deuxième tour en quatre participations à l’épreuve new-yorkaise. Avec lui, tout va très vite. Pas moyen de se régler. » Le Suisse Roger Federer, qui vise un quatrième titre d’affilée à l’US Open, n’a pas traîné pour se défaire du trop tendre Américain Scoville Jenkins, 6-3, 6-2, 6-4. Dans le tableau féminin, la Belge Justine Henin, tête de série n° 1, et les Serbes Jelena Jankovic (n° 3) et Ana Ivanovic (n° 5) ont franchi toutes les trois le premier tour. Sur le Central Arthur Ashe, Henin a atomisé la brune allemande Julia Goerges 6-0, 6-3 et s’est surtout rassurée sur l’état de son épaule. « J’ai gardé une petite appréhension avant le match. Mais tout va bien », a-t-elle assuré. Gasquet passe, Mathieu trépasse Le contingent français a subi des pertes lundi dans le tableau masculin où, sur les sept engagés, seuls trois sont parvenus à franchir le premier tour : Richard Gasquet (n° 13), Gilles Simon et Sébastien Grosjean. Mais Paul-Henri Mathieu (n° 22), Marc Gicquel, Julien Benneteau et Thierry Ascione ont tous mordu la poussière. Un peu rouillé après une période d’inactivité due à une ampoule à la main droite, Gasquet a connu un départ poussif face à l’Argentin Sergio Roitman, 78e mondial, mais il a assuré l’essentiel en s’imposant en trois sets, 7-5, 6-1, 6-2, en 1h37. « Mon problème à la main est résolu et c’est le plus important, a-t-il dit. Après un arrêt forcé, c’est dur de retrouver le rythme, notamment sur le plan physique, mais après le gain de la première manche, j’ai eu de bonnes sensations. » Au deuxième tour, Gasquet sera opposé à Donald Young, 223e mondial et bénéficiaire d’une invitation. Le jeune espoir noir américain a remporté sa première victoire en grand chelem face à l’Australien Chris Guccione. « Ça va me faire bizarre de jouer contre un gars plus jeune de trois ans. Je trouve qu’il a incroyablement progressé, ce n’est plus le même joueur par rapport à l’an dernier. Il a beaucoup de talent, il joue un peu comme Marcelo Rios. » Gilles Simon et Sébastien Grosjean ont tous deux bénéficié d’un abandon, respectivement du qualifié allemand Alexandre Waske et de l’Américain Paul Goldstein. Au deuxième tour, Grosjean trouvera sur sa route le Bélarusse Max Mirnyi, tombeur du Chypriote Marcos Baghdatis (n° 18). Quant à Gilles Simon, il affrontera le bourreau de Paul-Henri Mathieu. Car le Français, demi-finaliste la semaine dernière à New Haven et 20e mondial, a inexplicablement perdu pied face à l’Espagnol Fernando Verdasco, 34e mondial, alors qu’il avait le match en main (3-6, 1-6, 6-4, 6-3, 6-3). L’Espagnol ne réussit décidément pas à l’Alsacien puisque, à l’Open d’Australie, Mathieu avait abandonné contre lui en raison d’une entorse à la cheville alors qu’il menait deux manches à zéro.