Coupable par association, un jeune homme doit être exécuté vendredi au Texas

Kenneth Foster a 30 ans et il n’a jamais tué personne. Mais une nuit d’août 1996 à Houston, son camarade de fumerie a abattu un homme d’une balle en plein visage. Condamné par association, Kenneth Foster doit être exécuté vendredi au Texas (Sud). Ce soir-là, il avait emprunté la voiture de son grand-père pour faire la tournée de quelques connaissances susceptibles de rejoindre son groupe de rap. Mais après plusieurs joints, la soirée a dégénéré. Tour à tour, deux passagers, Mauriceo Brown et Julius Steen, sont descendus braquer des passants à l’aide d’un pistolet fourni par le troisième, DeWayne Dillard, et les quatre complices, tous noirs, âgés de 19 ou 20 ans et déjà habitués de ce genre de virées, se sont partagé le maigre butin. Puis ils ont repéré une belle femme. Mauriceo Brown est descendu pour la suivre, mais il s’est alors retrouvé face à son compagnon, Michael LaHood. Le ton est monté, et le jeune délinquant a tiré, tuant sa victime sur le coup. Repartis juste après, les quatre camarades ont été arrêtés dans la nuit. Mauriceo Brown a été exécuté l’été dernier pour le meurtre de Michael LaHood. Les deux autres passagers ont écopé de la réclusion criminelle à perpétuité après avoir plaidé coupables dans plusieurs affaires. Jugé en même temps que le meurtrier, Kenneth Foster a été reconnu aussi coupable que lui. Une loi texane dite « loi des parties » permet ce type de condamnation par association, même si Kenneth Foster assure qu’il n’a jamais imaginé la mort de Michael LaHood. DeWayne Dillard avait récupéré son pistolet, personne ne savait que Mauriceo Brown avait encore une arme quand il est descendu de la voiture. Mais la justice fédérale a validé la condamnation, estimant que Foster avait fait preuve « d’un manque de respect inconsidéré à l’égard de la vie humaine » en acceptant de conduire des « voleurs armés et fumeurs de marijuana d’un lieu de braquage à un autre ». Lors d’une manifestation de soutien en juillet, la fille de Foster, Nydesha, âgée de 11 ans, a lancé un appel vibrant : « Tu devrais avoir honte, Texas, parce que cette fois tu as vraiment tort (...). Nous faisons tous des erreurs. Même toi. »