Roger Bejjani : « Mother of All Races » est la course la plus spectaculaire pour les coureurs assidus au Liban

Roger Bejjani, président de l’Inter-Lebanon Road Runners Association (RRA) et du club des Vétérans, coureur émérite, répond aux questions de L’Orient-Le Jour, relatives au semi-marathon international « Mother of All Races » que la RRA organise le 2 septembre prochain, à Kfardebian. Q – Parlez-nous un peu de la course « Mother of All Races » qu’organise la RRA... R – Ce semi-marathon international a l’âge de la RRA. Cette course fut la première course sur route organisée par notre club et elle est vite devenue un classique régional. C’est sans aucun doute la course la plus spectaculaire et la plus populaire parmi les coureurs assidus au Liban. Q – Mais pourquoi l’avez-vous appelée « Mother of All Races » (Mère de toutes les courses) ? R – 21,1 km à plus de 2 000 m d’altitude en moyenne avec tout ce que cela implique, manque d’oxygène, sans parler de trois pentes très ardues totalisant plus de 3 km, justifient pleinement cette appellation. Mais la satisfaction de terminer cette course calvaire est égale à la peine endurée. Q – Qu’en est-il de la participation étrangère cette année ? R – Nous tenons à maintenir malgré tout le caractère international de ce classique. Des coureurs et coureuses élites ukrainiens, kényans et français se sont succédé à Kfardebian. Cette année, nous avons invité Marina Dubrova d’Ukraine et son mari Mykola Novyskyy. Maryna est détentrice du record ukrainien des 3 000 m et s’est convertie aux distances plus longues. Mykola est un bon coureur qui va se bagarrer avec les coureurs de l’armée libanaise. La participation professionnelle arabe se résume au Jordanien Sleiman Mohammad al-Ghodran qui part favori chez les hommes. Q – Offrez-vous aussi des prix monétaires aux gagnants ? R – Oui aux trois premiers de chacune des 17 catégories d’âge/sexe et des prix assez substantiels aux trois premiers par sexe toutes catégories d’âge confondues. Q – Mais de quel budget parle-t-on et qui finance un tel événement ? R – Les budgets des éditions précédentes ont varié entre 15 000 et 45 000 dollars US. Cette année nous essayons de contenir le budget sous la barre des 25 000 dollars. Compte tenu du thème de la course cette année, l’hommage aux héros de l’armée nationale, la société Bankers Assurance, membre du groupe international Nasco Karaoglan, finance la quasi-majorité des frais engagés. Je profite de cette occasion pour remercier dans vos colonnes la générosité de ce partenaire de choix. De même, nous collaborons étroitement pour les besoins logistiques de la course avec l’association « Beirut Marathon » (BMA), la municipalité de Kfardebian, la société Faraya Mzaar, l’armée libanaise, sans oublier évidemment les FSI. Q – Votre pronostic pour la course du 2 septembre : qui sera sur le podium ? R – Sans vouloir jouer à Michel Hayeck, et sans ordre précis, je prévois un podium général hommes composé de Hussein Awadah de l’armée libanaise, Sleiman al-Ghodran de Jordanie et Mykola Novyskyy d’Ukraine. Chez les femmes Maria Pia Nehmé et Maryna Dubrova se disputeront la première place. La 3e place sera disputée âprement entre Noha Beydoun, May Zeidan et Elga Trad. Je tiens à souligner que cette course sera un palier préparatif en vue du marathon de Berlin qui aura lieu le 30 septembre. Et ce sont six coureurs et coureuses de la RRA et de l’armée, dont Pia Nehmé et Omar Abdel Latif (armée libanaise), qui représenteront le Liban. Q – Finalement, comment peut-on s’inscrire pour la « Mother of All Races » ? R – Il faut tout simplement se rendre, entre le 27 août et le 1er septembre 2007 avant 13h, à Hazmieh, aux bureaux de la BMA (Tél : 05-959262). Propos recueillis par Guy SALMÉ