ESPACE Émotion à bord d’Endeavour

La NASA était optimiste mardi soir pour le lancement d’Endeavour vers la Station spatiale internationale comme prévu aujourd’hui avant l’aube, alors que la météo est au beau fixe et que le compte à rebours se poursuit sans incident. Le lancement de la navette et de ses sept membres d’équipage, dont deux femmes et un Canadien, est prévu à 18h36 heure locale (22h36 GMT) du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride (Sud-Est), au milieu d’une fenêtre de tir de dix minutes. Les prévisions météo font désormais état de 80 % de chances de conditions favorables au moment de la mise à feu des moteurs contre 70 % la veille, a indiqué mardi Kathy Winters, météorologue de la base militaire de Cap Canaveral. « Le temps paraît vraiment très favorable pour cette saison en Floride », a-t-elle dit devant la presse. Ce vol revêt une dimension émotionnelle particulière en raison de la présence dans l’équipage de Barbara Morgan, suppléante de Christa McAuliffe, tuée dans l’explosion de Challenger en janvier 1986 et qui devait être la première institutrice à aller dans l’espace. Plus de 20 ans après l’accident, Barbara Morgan, 55 ans, longtemps enseignante d’école primaire, reprend le flambeau pour devenir la première maîtresse d’école en orbite. Durant leur 11 jours en orbite dont huit amarrés à l’ISS, les sept astronautes poursuivront la construction de l’avant-poste orbital. La NASA devrait prolonger cette mission de trois jours après avoir testé le nouveau système de distribution électrique de l’ISS à l’orbiteur qui permet d’économiser les piles à hydrogène des navettes amarrées à la station.