Golf - La dernière victoire européenne remonte à 1930 Woods favori pour défendre son titre au championnat USPGA

L’Américain Tiger Woods a assis son statut de favori pour défendre son titre au championnat USPGA de golf, qui débute aujourd’hui à Tulsa (Oklahoma), en remportant dimanche dernier le tournoi mondial à Akron (Ohio) avec une belle avance de huit coups sur ses dauphins. Woods aura ainsi la dernière occasion de remporter le dernier grand chelem de l’année, lui qui n’en inscrit aucun à son palmarès cette saison et a dû se contenter de partager la deuxième place au Masters et à l’US Open, et de la 12e place à l’Open de Grande-Bretagne. « En regardant Tiger la semaine dernière, on voyait qu’il était vraiment au-dessus du lot, a déclaré la star du golf sud-coréen K.J Choi. Il a réussi tellement de beaux coups. Bien que beaucoup de joueurs se rapprochent, je pense qu’il est encore à un niveau supérieur. » Woods n’a pas caché sa déception de ne pas avoir gagné de grand chelem cette année : « Quand j’ai bien frappé la balle, je n’ai pas bien putté. Quand j’ai mal frappé, j’ai bien réussi le reste. C’est juste bizarre. C’est le golf », a dit le champion américain. La concurrence sera rude, toutes les vedettes du golf mondial, dont les trois vainqueurs des autres grands chelems de la saison, étant annoncées pour cette compétition qui devrait se dérouler par une chaleur accablante d’environ 37 °C. Sur les 156 engagés, 98 sont classés parmi les 100 meilleurs mondiaux. Discipline mentale Woods, à la conquête de son 13e titre majeur (58 victoires au total en PGA), a indiqué que ces conditions ne l’affectaient pas : « Cela ne fait pas de mal de transpirer un peu. Je change simplement plus souvent de gants. En ce qui concerne la concentration, cela n’a jamais été un problème. » Le vainqueur de l’Open de Grande-Bretagne, l’Irlandais Padraig Harrington, pense que ce facteur est à prendre en considération. « Je dirais que pour moi c’est un avantage. Je m’acclimate bien. Je joue souvent en Malaisie où la chaleur est bien plus étouffante qu’ici », a-t-il dit. L’Argentin Angel Cabrera, vainqueur de l’US Open, pense de même : « En Amérique latine, il fait bien plus chaud qu’ici. Il faut seulement penser à boire beaucoup. » Quant au vainqueur du Masters, l’Américain Zach Johnson, il prévoit de réduire son temps d’entraînement. « Savoir gérer la chaleur va requérir une grande discipline mentale. Je ne veux pas être dehors à cogner dans des balles pendant deux heures. Je vais me reposer et m’hydrater », a-t-il dit. Le vétéran américain Phil Mickelson, trois fois vainqueur d’un grand chelem, revient à la compétition pratiquement guéri d’un poignet qui l’avait empêché de participer à l’US Open et à l’Open de Grande-Bretagne. L’US PGA n’a plus été remporté par un Européen depuis 1930 avec la victoire de l’Écossais Tommy Armour.