Au-delà de l’intérêt scientifique, l’expédition Arctique 2007 entend rappeler les visées de Moscou sur le contrôle de ces territoires Des explorateurs russes prêts pour une plongée historique sous le pôle Nord

Des explorateurs russes devaient tenter aujourd’hui une plongée historique dans l’océan Arctique à la verticale du pôle Nord dans le cadre d’une expédition aux buts scientifiques mais aussi aux visées territoriales. Les deux vaisseaux russes de l’expédition, le navire de recherche Akademik Fedorov et le brise-glace à propulsion nucléaire Rossia qui l’escorte, ont atteint le site hier soir, a indiqué l’Institut russe de recherches sur l’Arctique et l’Antarctique de Saint-Pétersbourg qui organise l’expédition. « Ils sont arrivés sur le site, ils ont besoin de se préparer et la plongée sera réalisée demain matin (aujourd’hui) », a affirmé à l’AFP Sergueï Boliasnikov un responsable de l’institut. Là, les explorateurs entendent plonger à la verticale du pôle Nord à une profondeur d’environ 4 200 m à bord de deux bathyscaphes Mir (appareils habitables destinés à conduire des observateurs dans les grandes profondeurs marines), mener des expériences scientifiques et planter un drapeau russe sur le fond marin. Les Russes présentent leur expédition comme une première. « Toucher le fond à une telle profondeur, c’est comme faire le premier pas sur la Lune », a déclaré le parlementaire qui dirige l’expédition, Artour Tchilingarov, cité par l’agence Ria Novosti. Au-delà de l’intérêt scientifique, l’expédition Arctique 2007 entend rappeler les visées russes sur le contrôle de ces territoires, disputés avec d’autres pays dont les États-Unis et qui pourraient être riches en pétrole et en gaz. M. Tchilingarov a estimé que l’expédition aiderait la Russie à avancer dans la revendication de ces régions. « L’Arctique est à nous et nous devrions y montrer notre présence », avait-il déclaré à la télévision russe. Dans un discours prononcé en mai, le président russe Vladimir Poutine a promis des efforts pour préserver les « intérêts stratégiques, économiques, scientifiques et de défense de la Russie » dans l’Arctique. Les scientifiques espèrent pouvoir établir qu’une partie du fond sous-marin passant par le pôle Nord, connu sous le nom de « dorsale Lomonossov », est en réalité une extension géologique de la Russie et que Moscou pourra la revendiquer dans le cadre de la convention des Nations unies sur le droit de la mer. En 2001, Moscou avait déposé une requête en ce sens devant une commission de l’ONU. Plusieurs autres pays nordiques tentent d’étendre leurs droits aux ressources sous-marines situées au-delà de leur zone économique exclusive, comme la Norvège et le Danemark qui mènent des études à cette fin. Le Danemark se concentre sur la côte du Groenland. « Nouvelle guerre froide » Les médias russes avancent aussi qu’une expédition américaine est en route pour une autre zone de l’Arctique, la dorsale de Gakkel. Le quotidien Novaïa Izvestia ose le jeu de mot : « On parle déjà sérieusement d’une nouvelle guerre froide. » « C’est une sorte de course entre les pays de l’Arctique pour étendre leur plateau continental le plus au nord possible, revendiquer le plus possible de fonds marins », a expliqué à l’AFP Claes Ragner, expert à la Norway’s Fridtjof Nansen Institute. Concrètement, les deux mini-sous-marins Mir (« Paix »), qui ont des réserves d’énergie pour trois à cinq heures à une vitesse de 1,5 à 2 nœuds, sont munis d’un bras mécanique qui doit prendre des échantillons du fond marin et de l’eau. L’équipage – M. Tchilingarov, un autre député Vladimir Grouzdev et le scientifique Anatoly Sagalevitch – doit également faire des vidéos et prendre des photos.