Coupe d’Asie : du spectacle, un vainqueur surprise et un succès populaire

La 14e Coupe d’Asie des nations, inédite en bien des aspects, de son organisation entre 4 pays, à la première participation de l’Australie, et jusqu’au vainqueur surprise l’Irak, présente un bilan très positif aussi bien en termes de spectacle que de succès populaire. Les trois semaines de compétition se sont achevées avec le succès inattendu des Irakiens devant l’Arabie saoudite (1-0), pourtant favori pour sa 6e finale lors des 7 dernières éditions. Une première pour l’Irak, ce qui a suscité une grande liesse populaire à Bagdad, avec des manifestations de joies nourries par de longues rafales de tirs automatiques en l’air. Ces singulières célébrations ont malheureusement provoqué des victimes par ricochet après les quarts (3 morts) et demi-finales (2 morts). Plus grave, l’explosion de deux voitures piégées mercredi ont fait 51 morts et 126 blessés à Bagdad, rappelant les violences pour l’essentiel interconfessionnelles qui ensanglantent quotidiennement le pays. Sur le terrain, il faut souligner l’attitude sportive des joueurs avec seulement 6 cartons rouge distribués (contre 17 en 2004, en Chine), alors que 83 buts ont été inscrits lors des 32 matches de cette prolifique Coupe d’Asie, soit un peu plus de 2,5 buts par rencontre. Pour la première fois coorganisée dans quatre pays (l’Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande et le Vietnam), la compétition présentait un visage d’autant plus inédit que l’Australie y faisait son apparition, avec un statut de potentiel favori, au regard de son 8e de finale du Mondial 2006, perdu de justesse (1-0 a.p.) contre l’Italie, futur vainqueur de l’épreuve. Un Japon au soleil couchant Mais les « Socceroos », emmenés par leur star Mark Viduka, n’ont pas tenu leur rang, concédant d’abord une lourde défaite contre l’Irak (3-1) en phase de poule, avant d’être sortis sans gloire en quarts par le Japon 4 tirs au but à 3 (1-1 a.p.). Les Japonais, qui étaient doubles tenants du titre, sont ensuite tombés en demies face à l’Arabie saoudite (3-2), au terme d’un match spectaculaire qui a assouvi les envies de revanche saoudiennes pour faire oublier deux finales perdues contre le pays du soleil levant en 1992 et 2000. Et lors du match pour la 3e place, directement qualificatif pour la prochaine édition de la Coupe d’Asie des nations (en 2011, au Qatar), c’est la Corée du Sud qui a damé le pion à son éternel rival japonais (6 tirs au but à 5, 0-0 a.p.). Au rayon des bonnes surprises, le Vietnam a fait honneur aux pays du Sud-Est asiatique, traditionnellement considérés comme de petites nations de football, en atteignant les quarts de finale, tout comme l’inattendu Ouzbékistan. Avec ses matches spectaculaires et la confirmation de vedettes telles que le Japonais Shunsuke Nakamura et le Sud-Coréen Lee Chun-soo, le succès populaire a été au rendez-vous, comme en témoignent le record d’audience télévisé battu et les stades souvent remplis (surtout en Indonésie et au Vietnam). Lauréat de la compétition, l’Irak est de facto qualifié pour la prochaine Coupe des confédérations, où il représentera l’Asie. En attendant peut-être de briller lors du Mondial 2010 en Afrique du Sud.