Histoire - La légende veut qu’en 1357, l’empereur passionné de numérologie ait lancé les travaux le 9 juillet à 5h31 précisément Le célèbre pont Charles à Prague fête ses 650 ans

Le célèbre pont Charles, le monument le plus visité de Prague, va célébrer dimanche et lundi son 650e anniversaire, avec une série de festivités inspirées de la légende de sa fondation. La légende veut en effet qu’en 1357, l’empereur Charles IV, passionné de numérologie, ait lancé les travaux le 9 juillet à 5h31 précisément, sur le conseil de ses astrologues et ses astronomes : la séquence de chiffres formée par la combinaison du jour, du mois et de l’heure, 9,7,5,3,1, fut considérée comme la plus favorable. Et si les historiens polémiquent encore sur l’exactitude de ces faits, « les célébrations correspondent à la date la plus logique pour la fondation du pont », explique le chef des archives municipales Vaclav Ledvinka. La séquence croissante et décroissante de ces nombres et l’année, 1357, sont d’ailleurs gravées sur une des tours qui gardent le pont. Les festivités commenceront dimanche après-midi. Puis, lundi 9 juillet à 5h31 précisément, après une « nuit des esprits » animée par des conteurs, l’archevêque de Prague Miloslav Vlk, le grand maître de l’ordre des Chevaliers de la Croix, Jiri Kopejsko, et le maire Pavel Bem prononceront des discours sur le pont considéré comme un des joyaux de l’art gothique. « Aucune célébration de ce genre n’a été organisée par le passé », a souligné le maire de Prague cette semaine en présentant le programme des festivités : musique médiévale, danses, joutes, tournois, contes permettront de recréer l’atmosphère de la riche époque de Charles IV. Long de 516 mètres et bordé de 30 statues, le pont piéton qui offre une vue panoramique superbe sur Prague est un « must » incontournable pour les quelque 4 millions de visiteurs qui affluent chaque année dans la capitale tchèque. En haute saison, la foule y est parfois si compacte qu’il est difficile de le traverser. « C’est une des trois attractions principales de la ville, avec le château et l’horloge astronomique : les visiteurs ne le traversent pas une, mais plusieurs fois pendant leur séjour », souligne Vaclav Novotny, le directeur de l’Office municipal du tourisme. Les Pragois eux-même y sont très attachés : l’an dernier, la décision de la mairie de le louer à un groupe de luxe pour une soirée privée avait suscité un tollé et le projet avait finalement été annulé. Récemment, l’inquiétude a couru la ville quand une rumeur a annoncé que le passage du pont allait devenir payant. Une fois passées les festivités, le monument devrait voir s’ouvrir un vaste chantier de rénovation prévu de longue date. À l’origine, les travaux devaient entraîner sa fermeture totale, mais les professionnels du tourisme ont fait pression auprès des autorités pour préserver un corridor de passage. « Le meilleur cadeau que nous puissions faire au pont est de mener à bien les réparations pour lui permettre de durer » encore 650 ans, a souligné le maire cette semaine. Jusqu’en 1841, le pont était la seule liaison entre les deux rives de la ville. Endommagé par les crues de la rivière Vltava en 1784 puis en 1890 – les flots avaient alors détruit trois de ses 16 arches –, il a été épargné par les grandes inondations de 2002. Ses pierres souffrent d’infiltrations depuis qu’une rénovation menée dans les années 1970 a mis à mal l’ingénieux système de drainage conçu au Moyen Âge par son bâtisseur, l’architecte Pierre Parler. Contre les dégradations des vandales, les autorités ont doté cette année le vieux pont d’un système de vidéosurveillance.