Premier League : le podium, les accessits et une place sur l’échafaud

Le championnat d’Angleterre ayant livré ses principales réponses, la 38e et dernière journée aujourd’hui ne servira qu’à désigner le 3e, les qualifiés pour la Coupe de l’UEFA, et l’équipe qui accompagnera Charlton et Watford en deuxième division. Manchester United fêtera son titre avec son public devant West Ham, tandis que le champion déchu, Chelsea, recevra Everton avec en tête sa finale de Coupe d’Angleterre à Wembley le 19 mai, dernière occasion de revanche contre ses successeurs. Même avec un match très difficile, le maintien de West Ham, inespéré il y a quelques semaines, semble pouvoir être examiné avec un optimisme prudent, un nul lui suffisant chez des adversaires certes puissants, mais déjà sacrés. Ses deux adversaires, Sheffield United et Wigan, s’affronteront. Actuellement relégable, Wigan n’a plus gagné depuis le 3 mars. Après la victoire de Chelsea en Coupe de la Ligue et celle d’une équipe déjà qualifiée en Ligue des champions en Coupe d’Angleterre, le championnat offre trois tickets pour la Coupe de l’UEFA cette année. Everton, grâce à une bonne différence de buts, est virtuellement assuré d’en prendre un. Duel à distance Liverpool-Arsenal Après une saison inégale mais un nul précieux arraché à domicile contre Blackburn jeudi, Tottenham semble très bien parti. Un match nul contre Manchester City assurerait aux Spurs de retrouver la C3 et de poursuivre leur intéressante croissance vers les quatre grands. Les trois autres candidats sont Bolton, Reading et Portsmouth. Le club de la banlieue de Manchester, qui reçoit Aston Villa, est dans la position la plus favorable. À condition de démontrer que le départ de Sam Allardyce a été digéré après la déroute à West Ham la semaine passée. L’Europe était sans doute un rêve inaccessible il y a quelques mois pour Reading, promu la saison dernière. Après un exercice étonnant, ne pas y être invité serait désormais une déception pour les banlieusards de Londres. Mais pour cela, il faudra compter sur un faux pas de Bolton et réussir un bon résultat à Blackburn. Pour Portsmouth, la situation est plus délicate. Dépendante des résultats de ses adversaires, l’équipe de Harry Redknapp devra absolument prendre le meilleur sur Arsenal, obligé de l’emporter pour arracher enfin la 3e place à Liverpool. Avant leur finale de Ligue des champions, les Reds ont pourtant beaucoup fait pour la laisser aux Gunners, n’alignant que des équipes de réservistes ces dernières semaines. Contre Charlton, Rafael Benitez pourrait toutefois redonner un peu de temps de jeu à ses cadres avant le voyage d’Athènes. Le programme Blackburn-Reading Bolton-Aston Villa Chelsea-Everton Liverpool-Charlton Manchester United-West Ham Middlesbrough-Fulham Portsmouth-Arsenal Sheffield United-Wigan Tottenham-Manchester City Watford-Newcastle.