Chelsea abdique « presque », Manchester vers le titre en Angleterre

Chelsea a « presque » renoncé à défendre son titre de champion d’Angleterre, a reconnu son entraîneur José Mourinho après le nul de son équipe contre Bolton (2-2) samedi, dont Manchester United a tiré profit en l’emportant à Everton (4-2) pour creuser à cinq points son avance. Manchester a obtenu sa victoire au terme d’un formidable retournement de situation, inscrivant quatre buts dans la dernière demi-heure après avoir été mené 2 à 0. Cette débauche offensive augure bien du déplacement à Milan en demi-finale retour de la Ligue des champions mercredi. Pour être sacré, Manchester n’a plus besoin que d’un match nul et d’une victoire lors de ses trois derniers matches : à Manchester City, puis sur le terrain de Chelsea, pour finir à Old Trafford contre West Ham. Pour Chelsea, la semaine qui s’annonce est celle de toutes les désillusions possibles après avoir rêvé à voix haute de quadruplé (Coupes nationales, championnat, Ligue des champions). Après un difficile déplacement à Liverpool mardi, Chelsea peut être déchu de son titre le week-end suivant s’il ne parvient pas à battre Arsenal à l’Emirates Stadium et que United va s’imposer à City, son grand rival de la ville. Manchester viendrait alors le 9 mai à Stamford Bridge pour fêter son titre. Un nul suffirait Au bénéfice de leur meilleure différence de buts, un nul pourrait même suffire aux Red Devils pour s’assurer virtuellement un 16e titre en cas de défaite des Blues. Pour une fois, Alex Ferguson sera un grand supporteur d’Arsène Wenger... Alors qu’il ne reste que deux matches à jouer, les Gunners, victorieux de Fulham hier sur un score flatteur (3-1) après un match sans intérêt, trouveraient sans doute une joie mauvaise après une saison ratée à contribuer à la chute des champions sortants. Une victoire leur permettrait par ailleurs d’espérer chiper la 3e place à Liverpool, s’épargnant ainsi un déplacement dans une contrée exotique cet été en tour préliminaire de Ligue des champions. Cinq équipes se disputent encore les places en Coupe de l’UEFA (Bolton, Everton, Portsmouth, Tottenham et Reading), tandis que le suspense reste entier pour la relégation. Watford est condamné à la redescente immédiate, Charlton (33 points) est mal engagé, mais rien n’est fait pour la 3e place sur l’échafaud que Sheffield United (38 points), Fulham (36 points), Wigan (35 points) et West Ham (35 points) tenteront d’éviter. Relégables depuis la 15e journée, les Londoniens, victorieux à Wigan (3-0), peuvent rêver d’un maintien auquel plus personne ne croyait il y a un mois. Avec la réception de Bolton, qui court après la Coupe de l’UEFA, et un déplacement à Manchester, leur calendrier est toutefois difficile.