Voile - Coupe Louis-Vuitton Troisième défaite consécutive pour « Areva Challenge »

Areva Challenge a subi hier à Valence sa 3e défaite consécutive dans le 1er round-robin de la Coupe Louis-Vuitton, face à BMW Oracle, leader du classement général et dernier équipage invaincu. Areva Challenge affiche désormais un bilan de quatre défaites et seulement deux victoires. Mais les deux défaites du jour sont logiques. L’équipage français a dû s’incliner face à deux des grands favoris de la Coupe Louis-Vuitton, les Italiens de Luna Rossa et les Américains de BMW Oracle. Face à Luna Rossa, Areva Challenge a d’abord mené en début de course puis a bien résisté après s’être fait dépasser. Mais les Français décrochaient avant le premier bord et n’allaient jamais refaire leur retard, s’inclinant finalement de 33 secondes. Contre BMW Oracle, ils ont pris un excellent départ mais n’ont rien pu faire face à la machine américaine, qui s’est imposée avec presque 3 minutes d’avance. La veille, le défi français avait subi la loi d’un autre grand favori, Emirates Team New Zealand, vainqueur de près de deux minutes. Aujourd’hui, Areva Challenge doit affronter deux adversaires beaucoup plus à sa portée, les Suédois de Victory Challenge et surtout China Team, qui n’a remporté aucun match depuis le début du round-robin (avant 7e manche). « Alinghi » pénalisé par les conditions météo D’autre part, Alinghi, perçu comme le grand bénéficiaire de l’annulation des courses entre les challengers, a expliqué hier que les conditions météorologiques actuelles à Valence le pénalisaient tout autant. « C’est aussi mauvais pour nous », a déclaré le skippeur du tenant de la Coupe de l’America, le Néo-Zélandais Brad Butterworth. « Nous devons sortir tous les jours pour travailler sur nos deux bateaux », a-t-il ajouté lors d’une conférence de presse destinée à expliquer les conditions météo actuelles à Valence, plutôt hostiles à la navigation. Depuis le début de l’épreuve, le 16 avril, les challengers n’ont pu régater que trois jours, vendredi, dimanche et mardi, en raison d’un vent insuffisant ou trop instable. « Ce mois d’avril est particulièrement mauvais », a assuré l’un des spécialistes météo d’Alinghi, le Néo-Zélandais Jon Bilger. Le défi suisse a également donné quelques chiffres, s’appuyant sur différents relevés météo à Valence depuis 2000. Selon ces données, le pourcentage de jours navigables pour le mois d’avril en cours est de seulement 50 % alors qu’il atteignait 80-90 % pour la période 2000-2006. L’Institut espagnol de la météorologie (INM) avait récemment indiqué que cette situation (mauvaises conditions pour régater) n’était pas « anormale » à Valence. Il avait précisé qu’il n’était pas rare qu’à cette époque de l’année, l’établissement de la brise thermique (idéale pour régater) fut contrarié par un autre vent (le Levante ou le Gregal).