L’avion-hélicoptère Osprey serait opérationnel en septembre

Le commandant du corps des marines, le général James Conway, a annoncé que l’avion-hélicoptère Osprey serait utilisé en opération en Irak à partir de septembre, malgré les doutes sur la fiabilité de cet appareil hybride à l’histoire entachée d’accidents mortels. Il s’agit « d’un jour véritablement historique pour notre corps des marines », a déclaré le général, tout en reconnaissant : « Le saut technologique que cet appareil va apporter au combat a été marqué par quelques revers, beaucoup de sacrifices. » Un escadron de marines spécialisé et l’appareil seront déployés à al-Assad, en Irak, à partir de septembre, a ajouté le général. Cette décision a été prise après une « procédure réfléchie destinée à nous assurer que sur le plan opérationnel et logistique, l’escadron et l’appareil étaient prêts à partir », a précisé le lieutenant-général John Castellaw, adjoint à l’aviation au sein du corps des marines. De conception révolutionnaire, le V-22 Osprey (aigle pêcheur) dispose de deux rotors inclinables qui lui permettent de voler comme un avion, mais de décoller et d’atterrir verticalement comme un hélicoptère. D’un coût unitaire de 68 millions de dollars, il est construit conjointement par Bell Helicopter Textron et par Boeing. À terme, il est destiné à remplacer les hélicoptères CH-46 des marines qui datent de la guerre du Vietnam. Sa conception, entamée il y a plus de 20 ans, a été marquée par de nombreux revers et plusieurs accidents qui ont fait au total une trentaine de morts.