À la recherche du toit de l’Amérique !

Une expédition franco-chilienne a mesuré la hauteur du sommet du volcan Ojos del Salado, situé au Chili, pour vérifier s’il va détrôner – ou non – le fameux Aconcagua, en Argentine, considéré actuellement, avec ses 6 962 mètres, comme la plus haute montagne des Amériques. Les scientifiques doivent calculer avec précision si le volcan chilien dépasse les 6 893 mètres ou arrive même plus haut que l’argentin. L’expédition « À la recherche du toit de l’Amérique » est revenue cette semaine à Santiago et doit rendre ses conclusions à la mi avril. Ojos del Salado, à 1 000 kilomètres au nord de Santiago, près de la ville de Copiapo est considéré comme le volcan actif le plus haut de la planète et le sommet le plus élevé du Chili, selon l’Institut géographique militaire de ce pays andin. « Prouver que ce sommet est le plus haut d’Amérique latine pourrait changer l’histoire de la montagne mondiale » affirme à l’AFP le Français Marc Turrel, membre de l’équipe et directeur de la revue Andes Magazine, qui organise l’expédition. M. Turrel explique que si Ojos del Salado est vraiment plus haut que l’Aconcagua, on pourra alors l’inclure dans le circuit des sommets de 7 000 mètres, très prisé des touristes et des grimpeurs internationaux. « L’Aconcagua accueille près de 8 000 touristes par an tandis que Ojos del Salado n’a que 400 visiteurs », constate-t-il. Il existe bien un mystère autour de la hauteur du Ojos del Salado, un volcan faisant partie d’une chaîne volcanique de 38 cratères encore en activité mais sans éruptions depuis 500 ans. Certains relevés indiquent que le sommet culminerait à 25 ou même 187 mètres de plus que sa taille officiellement fixée, il y a un demi-siècle.