Inde Esclave depuis 27 ans, pour rembourser... 40 kilos de riz

L’État indien du Bihar a ordonné une enquête après qu’un villageois eut affirmé, hier, être forcé de travailler comme esclave depuis 27 ans pour rembourser un emprunt de 40 kg de riz contracté en 1980. Jawahar Manjhi, un homme aujourd’hui âgé de 72 ans, a raconté avoir emprunté auprès d’un usurier de son village 40 kg de riz, à condition d’honorer sa dette en travaillant dans les champs. « Il était convenu que je remboursais un kilo de riz par jour de travail », a expliqué à des journalistes M. Manjhi, qui avait 45 ans lorsqu’il a contracté son prêt, destiné à organiser à l’époque un repas de mariage dans sa famille. « À l’origine, l’emprunt couvrait 40 kg (de riz) et maintenant, 27 ans après, je ne sais pas combien j’ai remboursé, ni combien je dois encore à mon prêteur », a déploré ce père de quatre enfants, logé dans une hutte en boue du village de Paliganj, à 40 km de la capitale régionale Patna. L’exploiteur de M. Manjhi a promis de le libérer s’il lui versait 5 000 roupies (111 dollars), ce qui inclurait tous les intérêts accumulés depuis 27 ans, a expliqué le villageois. Ce dernier ne comprend pas le mode de calcul et n’a de toute façon pas d’argent. Les autorités du Bihar, l’un des États les plus pauvres d’Inde, ont ouvert une enquête sur ces pratiques que l’on dit courantes dans la région. Des propriétaires terriens féodaux, protégés par des milices privées, auraient encore recours au travail forcé sans rémunération, pourtant puni par la loi en Inde. « Nous avons pris connaissance de ces informations et ordonné une enquête », a assuré le secrétaire à l’Intérieur pour le Bihar, Afzal Amanullah. « Une fois qu’une plainte formelle sera déposée, nous prendrons des mesures légales », a promis le ministre adjoint en chef (Premier ministre adjoint) de l’État, Sushil Modi. Le sort de M. Manjhi a été rendu public par une association caritative locale. « Il y a beaucoup plus de gens dans mon cas », a-t-il dit.