Pays-Bas-Roumanie : Huntelaar doit faire oublier Van Nistelrooy

Le buteur néerlandais Klaas-Jan Huntelaar, qui pourrait être titularisé ce soir à Rotterdam face à la Roumanie, aura pour mission de faire oublier au plus vite Ruud Van Nistelrooy, son prédécesseur au poste d’avant-centre. Le jeune attaquant de l’Ajax Amsterdam, en regain de forme ces derniers temps, devrait en effet être préféré à Dirk Kuyt, pourtant convaincant à Liverpool. Dans l’esprit du sélectionneur Marco Van Basten, Huntelaar, 23 ans, est en effet un vrai renard des surfaces et possède un sens du but plus prononcé que ses concurrents pour le poste. Depuis l’été dernier et le refus de Van Nistelrooy de jouer en équipe nationale sous la direction de Van Basten, aucun joueur ne s’est imposé en titulaire incontestable à cette position. Kuyt, le plus souvent, mais aussi Jan Vennegoor of Hesselink, Ryan Babel et même l’ailier Robin Van Persie ont tous été alignés au sommet du 4-3-3 cher à « San Marco ». Aucun n’a démérité ni réellement convaincu. Alors que Van Basten continue d’ignorer Roy Makaay (Bayern Munich) et que Patrick Kluivert (meilleur buteur de l’histoire de la sélection néerlandaise) court désespérément après la forme au PSV Eindhoven, le choix d’Huntelaar semble donc s’imposer. De retour au premier plan avec l’Ajax après une première moitié de saison poussive, le joueur formé au PSV Eindhoven, puis révélé par Heerenveen en 2004, marque à nouveau comme il respire. 9 millions d’euros Très convaincant dimanche dernier lors du choc PSV-Ajax (1-5, il a inscrit deux buts), Huntelaar a déjà inscrit 17 buts en championnat. L’an dernier, il avait marqué à 33 reprises. De quoi justifier les 9 millions d’euros (record national) payé par l’Ajax à Heerenveen pour son transfert. Les bonnes prestations du joueur, jadis convoité par le FC Nantes, ne laissent pas les grands clubs indifférents. La Juventus et Manchester United se sont récemment renseignés auprès de son agent. « Pour l’instant je ne pense qu’à l’Ajax et à l’équipe nationale », a répondu Huntelaar, conscient qu’à 23 ans l’avenir lui appartient. Meilleur buteur du championnat d’Europe espoirs remporté l’été dernier par les Pays-Bas, l’Ajacide avait été frustré de ne pas être repris parmi la sélection A pour le Mondial 2006 en Allemagne. Van Basten le jugeait alors encore un peu tendre. « J’étais déçu de ne pas participer à cette Coupe du monde, se rappelle-t-il. Je mourais d’envie d’y aller. Mais il faut savoir tourner la page et aujourd’hui, j’ai oublié. Je me concentre sur les matches à venir pour m’imposer en équipe nationale. » L’histoire entre la sélection et le prodige ne fait que commencer. Huntelaar avait inscrit deux buts pour ses débuts sous le maillot orange le 16 août 2006 en Irlande (0-4) avant de disputer quatre bouts de matches face au Luxembourg, l’Angleterre, le Belarus et la Russie, sans marquer. Une longue période de disette qui pourrait prendre fin : selon les statistiques, en club ces deux dernières années, « KJH » a marqué en moyenne toutes les 100 minutes. Les Roumains peuvent donc trembler.