OMC L’UE contre-attaque en accusant Boeing d’être grassement subventionné

L’Union européenne a contre-attaqué face à Boeing hier à l’Organisation mondiale du commerce (OMC), accusant les États-Unis d’avoir grassement subventionné leur constructeur aéronautique à hauteur de milliards de dollars d’aides non remboursables. L’UE, attaquée depuis mardi devant les juges de l’OMC pour les aides apportées à Airbus, a évalué à quelque 23,7 milliards de dollars les subventions données à Boeing entre 1990 et 2004. « Boeing n’a pas eu à rembourser un centime », a souligné devant la presse un responsable européen qui a requis l’anonymat. Bruxelles souligne qu’à la différence de Boeing, les aides à Airbus dénoncées par Washington doivent être remboursées aux États. Les Américains ont accusé mardi quatre États de l’UE (Allemagne, Espagne, France, Royaume-Uni) d’avoir versé 15 milliards de dollars à Airbus pour l’aider à lancer de nouveaux appareils. Selon eux, cette aide a bénéficié à Airbus à hauteur de 100 milliards de dollars, car elle lui a permis de vendre ses avions plus vite et moins cher. Ce chiffre de 100 milliards « est franchement risible », a déclaré le vice-président d’Airbus, Derek Sharples. Les délégués américains « ont dû aller s’asseoir devant une machine à sous à Las Vegas avant de parvenir à un tel chiffre », a-t-il ironisé devant des journalistes à Genève. Présentant par écrit ses arguments de fonds, Bruxelles a estimé que l’Administration fédérale américaine, via le Pentagone (un tiers) et la NASA (deux tiers), avait versé à Boeing 18,9 milliards de dollars, principalement sous forme d’aides à la recherche et au développement (16,6 milliards) et d’allègements fiscaux (2,2 milliards). L’UE estime que Boeing, qui produit à la fois des avions civils et militaires, bénéficie de technologies subventionnées par l’armée américaine pour ses appareils commerciaux, tels que les cockpits équipés d’appareils de vision nocturne. « Boeing a reçu cela gratuitement. Ils n’auraient pas pu obtenir ces technologies sans payer beaucoup d’argent », a fait valoir le responsable européen. Les États-Unis ont contesté les accusations européennes destinées à « détourner l’attention des subventions massives accordées à Airbus », selon Gretchen Hamel, porte-parole de la représentante américaine pour le Commerce Susan Schwab. Dans une déclaration écrite, Mme Hamel a reconnu que la partie américaine n’avait pas eu le temps de prendre connaissance des arguments européens, mais a estimé que les programmes de recherche et développement dénoncés par l’UE n’étaient pas destinés à l’aviation civile. Boeing a reçu par ailleurs 4,8 milliards de dollars de plusieurs États fédérés ou par des villes américaines via notamment la construction d’infrastructures. Ces différentes subventions ont pénalisé Airbus en permettant à Boeing de vendre ses avions moins chers, selon l’UE, qui estime que l’avionneur américain a ainsi réduit ses prix d’au moins 1 % en moyenne, voire de plus de 10 % sur les appareils entrant directement en concurrence avec ceux d’Airbus. À l’inverse, les aides au lancement remboursables dénoncées par Washington ont représenté largement moins de 1 % du prix des appareils d’Airbus, assure Bruxelles. L’UE affirme que les aides américaines ont fait perdre des parts de marché à Airbus et « tué la version originale du A350 », un projet qui entre en concurrence avec le Boeing 787. Les deux plaintes mutuelles ont été déposées en octobre 2004, mais la procédure contre Boeing a pris du retard et ne sera pas tranchée avant février 2008. La plainte contre Airbus doit faire l’objet d’une première décision de l’OMC en septembre.