Espagne : Casillas, le dernier indiscutable

Raul écarté, le gardien de but Iker Casillas, sauveur plus qu’occasionnel du Real Madrid, est le dernier cadre de l’équipe d’Espagne encore indiscutable aux yeux du sélectionneur Luis Aragones. Casillas est avec 66 sélections le plus « capé » des joueurs retenus pour les deux matches décisifs de l’Espagne dans les qualifications à l’Euro-2008, contre le Danemark demain et face à l’Islande mercredi. Sélectionné pour la première fois le 3 juin 2000 (1-1 en Suède), Iker Casillas est le gardien n° 1 de la « Seleccion » depuis la Coupe du monde 2002. À seulement 25 ans, il a déjà disputé deux championnats d’Europe (2000, 2004) et deux Coupes du monde (2002 et 2006). Et il sera demain l’un des rares titulaires du Mondial 2006 en Allemagne à être aligné d’entrée face au Danemark. Casillas, surnommé « San Iker » (saint Iker) par la presse madrilène, est le seul joueur dont le crédit n’a pas été égratigné par les mauvaises campagnes de l’Espagne à l’Euro 2004 (élimination au 1er tour) puis à la Coupe du monde (élimination en 8e de finale). Ses performances avec le Real Madrid, pourtant dans le creux de la vague depuis 2003, sont irréprochables à quelques rares exceptions près et jouent aussi en sa faveur. Nul doute que sans lui, le Real aurait eu du mal à sauver la face en se qualifiant à chaque fois pour l’indispensable Ligue des champions. Humilité Aragones, qui pense certainement différemment pour Raul, est conscient de ce que représente Casillas, titulaire avec le Real Madrid depuis qu’il a 18 ans. Le sélectionneur lui a d’ailleurs toujours fait confiance, y compris l’année dernière pour le Mondial alors que Santiago Canizares, le gardien de Valence, affichait une plus grande régularité. Casillas, connu pour son humilité et sa disponibilité – il est l’un des rares joueurs à venir s’expliquer après les défaites de l’Espagne et du Real – n’en fait pas des tonnes pour expliquer son statut d’intouchable. « Luis Aragones me connaît depuis quatre ans. Il m’a vu beaucoup à l’entraînement et en match, et c’est lui qui décide de me convoquer. Il juge que je vais bien dans cette équipe et il m’appelle. » À l’heure d’affronter le Danemark et l’Islande, et alors que l’Espagne est au plus mal dans son groupe de qualifications (5e avec 3 points), Casillas, en leader naturel, appelle tout le monde au sursaut. « Nous devons nous convaincre que ce sont deux matches cruciaux. On ne peut faire match nul dans aucun des deux. Perdre deux points, ce serait presque dire adieu à l’Euro. »