ÉDITION L’« Histoire naturelle » de Buffon dans La Pléiade

De larges extraits de l’Histoire naturelle de Buffon sont réédités dans la collection La Pléiade (Gallimard), à l’occasion du 300e anniversaire de la naissance du naturaliste que Rousseau considérait comme «la plus belle plume de son siècle». Georges Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), physicien, mathématicien, botaniste, ingénieur, consacra sa vie à décrire, raconter, disséquer la nature. Son Histoire naturelle générale et particulière en 40 volumes fut l’un des grands succès de librairie du XVIIIe siècle, déclinée ensuite en anthologies à l’usage des lycéens. Un travail gigantesque dont La Pléiade livre en 1 600 pages les morceaux de bravoure. Sa description du cheval, «la plus noble conquête de l’homme», et du lion, «roi des animaux», appartient au patrimoine littéraire. Et Buffon piste le loup, la girafe ou le castor, en scientifique autant qu’en poète. «L’éléphant est, si nous voulons ne nous pas compter, l’être le plus considérable de ce monde», écrit-il. Et l’écureuil «un joli petit animal qui n’est qu’à demi sauvage, et qui, par sa gentillesse, par sa docilité, par l’innocence même de ses mœurs, mériterait d’être épargné.» Ses approximations scientifiques et son appartenance à la noblesse d’ancien régime, à la veille de la Révolution, ont effacé des mémoires ce «La Fontaine en prose», compagnon de route des encyclopédistes. Les œuvres rééditées dans La Pléiade ressuscitent son style. Un Buffon, la nature en majesté d’Yves Laissus, abondamment illustré, paraît simultanément dans la collection Découvertes.