Basket-ball La gazette de la NBA

Dans un peu plus d’un mois, la NBA se lancera dans le grand bal des play-offs. Et même si Miami a défié la logique l’an dernier, il n’y a pas grand risque à parier que le champion 2007 émergera à nouveau cette fois de la conférence Ouest. À ce stade de la saison régulière, le Heat justement, bien que champion sortant, n’a pas encore toutes les assurances d’accéder à la « post season » et le bilan victoires-défaites de Detroit, qui mène pourtant la danse à l’Est, ne lui permettrait même pas de tutoyer le podium de l’Ouest où trônent Dallas, Phoenix et San Antonio. Le déséquilibre entre les deux parties du pays est flagrant. Qui pourra soutenir le rythme imposé par Dallas ? Après dix premiers jours difficiles, les Mavs sont solidement ancrés en tête et ne montrent surtout aucun signe de faiblesse. Depuis quatre mois, ils ont gagné 90 % de leurs rencontres et sont en course pour atteindre la barre mythique des 70 succès en fin de saison régulière. Les Texans doivent en grande partie cette excellente tenue de route à un certain Dirk Nowitzki. L’Allemand affiche ses meilleurs pourcentages de réussite aux tirs en carrière et, grâce à sa régularité de métronome, il semble désormais dépasser Steve Nash, le meneur de Phoenix, dans la course au titre de MVP. Seul Kobe Bryant peut remettre en cause ce sacre annoncé. Cinq frenchies en play-offs Du côté de l’Arizona, les blessures de plusieurs joueurs majeurs, dont le Français Boris Diaw, coûtent cher même si le retour des absents s’est récemment soldé par une victoire justement sur le terrain de Dallas. Idem du côté des San Antonio Spurs où Tony Parker a plusieurs jours été gêné par une hanche avant de reprendre du service. L’autre incertitude concerne la remise à niveau de Yao Ming, l’immense pivot chinois de Houston, revenu au jeu début mars après deux mois d’arrêt pour cause de fracture du tibia droit. Il peut à lui seul permettre aux Rockets de s’immiscer dans le carré de tête, et donc d’avoir presque jusqu’au bout l’avantage du terrain en play-off, même si les Utah Jazz ont aussi leur mot à dire. Enfin, les play-offs de la conférence Ouest pourraient, avec un brin de réussite, offrir une superbe vitrine au basket français puisque pas moins de cinq joueurs tricolores sont concernés. Tony Parker, Boris Diaw bien sûr mais aussi Rony Turiaf (Lakers) seront de la partie. Le défenseur Yakhouba Diawara, désormais installé dans la rotation de Denver où l’association Carmelo Anthony - AllenIverson était censée faire des miracles, aspire à rejoindre ses compatriotes. Ce sera autrement plus délicat pour Mickaël Pietrus dont la franchise (Golden State) risque de poursuivre la longue traversée du désert entamée en 1994. Depuis 13 ans, les Warriors n’ont pas revu la lumière des play-offs et personne n’a fait pire en NBA. Il ne fait parfois pas bon habiter à l’ouest.