Le recul des clubs français en Ligue des champions

Tous les clubs français ont quitté sans gloire la prestigieuse Ligue des champions cette semaine avec les éliminations de Lyon et de Lille qui marquent un recul du football hexagonal sur le Vieux Continent. Si la sortie de Lille était en partie prévisible, la grosse surprise, et donc la principale déconvenue, est venue de Lyon qui rêvait de se faire enfin une place dans la cour des grands. La défaite (2-0) concédée à une AS Roma, très réaliste, mardi, a certainement marqué la fin d’un cycle de progression des champions de France dans la compétition phare de l’Europe. L’OL a enregistré son premier revers à domicile en C1 depuis octobre 2002, autrement dit depuis l’époque où le club de Jean-Michel Aulas en était encore à faire des gammes. Cette élimination est venue confirmer, et d’une certaine manière parachever, une tendance lourde depuis la reprise, début janvier. Les Lyonnais, après avoir survolé la première partie de la saison, offrent le visage d’une équipe assez quelconque depuis la trêve de confiseurs. Mardi soir à Gerland, ils n’avaient pas les moyens de battre des Romains, sans doute sous-estimés lors du tirage au sort des huitièmes de finale. Après trois années où ils sont passés bien près d’atteindre le dernier carré, les Rhodaniens n’étaient certainement pas en mesure de devenir le deuxième club français, après Marseille, à pouvoir soulever la coupe aux grandes oreilles. Une première depuis 2003 Gérard Houllier a reconnu humblement la faillite de ses troupes et n’a pas cherché d’excuse pour ce qui restera comme un objectif manqué. La spirale ascendante constatée ces cinq dernières années s’est interrompue et il reste maintenant 11 matches de championnat et une finale de Coupe de la Ligue pour sauver ce qui doit l’être. Si Lyon a été décevant, en revanche, Lille a quelques raisons de croire à son avenir car le club nordiste confirme qu’il est en phase de progression. Affronter Manchester United cette année avait tout de la gageure car les hommes d’Alex Ferguson, après deux mauvaises années, ont à nouveau les moyens de se mêler à la lutte finale. Battus deux fois 1-0, les Dogues n’ont sûrement pas à rougir. À défaut d’avoir montré qu’ils avaient les moyens de s’imposer, ils ont prouvé qu’ils avaient ceux de résister. Les Nordistes atteignaient pour la première fois ce stade de la compétition, à leur troisième participation. C’est certainement encourageant, mais ils vont maintenant devoir concentrer leurs dernières forces sur la Ligue 1 s’ils veulent tirer les fruits de leurs efforts la saison prochaine. Au premier tour, Bordeaux avait été éliminé sans suspense, visiblement dépassé par le niveau de ses adversaires et par l’enjeu d’une compétition qu’il connaît mal. Au total, la France n’est pas représentée en quart de finale alors que l’on y retrouve trois clubs anglais (Chelsea, Liverpool et MU), deux italiens (AS Roma et Milan AC), un espagnol (Valence), un allemand (Bayern Munich) et un néerlandais (PSV Eindhoven). C’est une première depuis 2003 mais à l’époque la compétition comprenait deux phases de poule. Pour se consoler, les clubs français peuvent se dire qu’ils ont encore deux représentants sur la scène européenne, avec le PSG et Lens, engagés dans la Coupe de l’UEFA.