De l’épilepsie à la maladie d’Alzheimer, en passant par les accidents vasculaires cérébraux et les maux de tête Rapport alarmant de l’OMS : Près d’un milliard de personnes souffrent de troubles neurologiques

Près d’un milliard de personnes dans le monde souffrent de troubles neurologiques, allant de l’épilepsie à la maladie d’Alzheimer, en passant par les accidents vasculaires cérébraux et les maux de tête, selon un nouveau rapport de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), qui précise que les troubles neurologiques incluent également les traumatismes cérébraux, les neuro-infections, la sclérose en plaques et la maladie de Parkinson. Selon le rapport, intitulé «Troubles neurologiques: défis pour la santé publique», 50 millions de personnes souffrent d’épilepsie et 24 millions de la maladie d’Alzheimer, et d’autres démences. Les troubles neurologiques touchent des gens de tous les pays, indépendamment de leur âge, de leur sexe, de leur niveau d’éducation ou de leur revenu. L’organisation comptabilise en outre une estimation du nombre de personnes souffrant de troubles neurologiques dus à la malnutrition ou à des maladies infectieuses ou parasitaires, le sida, à titre d’exemple. L’OMS estime que 6,8 millions de personnes meurent chaque année des suites de troubles neurologiques. Le coût des troubles neurologiques s’est élevé pour l’Europe à quelque 139 milliards d’euros en 2004, selon l’organisation qui cite une étude de l’European Journal of Neurology. Des personnes de tous âges, indépendamment de leur sexe, de leur niveau d’éducation ou de revenu, sont touchées partout dans le monde, mais «la charge des troubles neurologiques prend des proportions importantes dans les pays où le pourcentage de la population de plus de 65 ans augmente», relève le Pr Rita Levi-Montalcini, prix Nobel de médecine 1986 et doyenne des prix Nobel. «Le nombre de personnes atteintes de démence (qui atteint déjà des dizaines de millions de personnes) va doubler tous les 20 ans», prédit le rapport de l’OMS. Si l’augmentation de l’espérance de vie met les pays développés en première ligne, les patients des pays pauvres ont beaucoup plus difficilement accès aux traitements, souligne l’OMS. «Bien que des traitements peu coûteux et hautement efficaces soient disponibles, en Afrique près de neuf personnes sur dix souffrant d’épilepsie ne sont pas traitées», a déploré la directrice générale de l’OMS, Margaret Chan, dans un communiqué. La non-disponibilité du traitement s’explique par des systèmes de prestations sanitaires inadaptés, le manque de personnel qualifié, l’absence de médicaments essentiels, ainsi que les croyances et pratiques traditionnelles, selon l’organisation. L’OMS préconise d’intégrer les soins neurologiques dans les soins de santé primaires qui constituent, pour de nombreux malades, le seul moyen d’avoir accès à des soins médicaux. «Dans ce cadre, les médecins peuvent réaliser des interventions ne nécessitant pas une technologie avancée», fait valoir l’organisation. Au titre de la prévention, l’OMS souligne que l’utilisation de casques par les motocyclistes et de ceintures de sécurité dans les voitures permet d’éviter des traumatismes crâniens. La vaccination contre la méningite ainsi que le dépistage et le traitement précoce du paludisme permettent aussi de réduire le nombre et la gravité des troubles neurologiques, ajoute l’organisation onusienne.