Le FC Barcelone est prêt pour le tournant de sa saison

Avec le retour de Samuel Eto’o, mais aussi la montée en puissance de Messi et les coups de génie de Ronaldinho, Barcelone est prêt à défendre chèrement sa peau en Liga, mais aussi en Ligue des champions et en Coupe d’Espagne, où il doit remonter des scores défavorables. Contre l’Athletic Bilbao dimanche (3-0), « nous avons vu le Barça que nous voulons voir tout le temps, se félicitait l’entraîneur Frank Rijkaard. Nous avons bien joué et montré que nous étions encore là. Nous allons nous battre pour tout ». Lundi 26 février, le Barça, tenant de la Liga et de la Ligue des champions, est encore en course dans toutes les compétitions : le championnat, la C1 et la Coupe d’Espagne (il n’y a pas de Coupe de la Ligue en Espagne). Mais dans 15 jours, il pourrait se retrouver éliminé de la Coupe du roi par Saragosse, de la Ligue des champions par Liverpool (le 6 mars) et avoir cédé sa place de leader en Liga. Premier rendez-vous crucial pour les joueurs au « maillot blaugrana » : le stade de La Romareda pour les quarts de finale retour de la Coupe. Saragosse s’est imposé 1-0 à l’aller au Camp Nou, infligeant au Barça sa première défaite de la saison à domicile. L’objectif pour les hommes de Frank Rijkaard : marquer deux buts sans en prendre pour se qualifier. « Les choses changent » Il en sera de même dans une semaine à Anfield face à Liverpool, pour les 8es de finale retour de la Ligue des champions. Mais le défi s’annonce tout autre, car si Saragosse est une des bonnes surprises de la Liga cette saison, Liverpool est une pointure en Europe et fait très fortement penser cette saison à l’équipe qui a remporté la C1 en 2005. Le Barça est dans une position plus favorable en Liga (1er avec deux points d’avance), mais son calendrier est démentiel : déplacement samedi chez son dauphin, le FC Séville, puis réception du Real Madrid le 10 mars. « Je ne donne rien pour perdu, écrivait hier dans le journal La Vanguardia l’ancien joueur et entraîneur du Barça, Johan Cruyff, ni la Coupe ni la Ligue des champions. Et ne parlons pas de la Liga. Que le Barça ne soit pas bien est une évidence. Qu’il soit plus près de quitter que de poursuivre les tournois à élimination l’est également. (...) Et puis tout d’un coup, les choses changen. » Le meilleur joueur du Mondial 74 fait évidemment référence au match de dimanche, comptant pour la 24e journée de Liga. « Empereur » Le Barça, secoué par les déclarations de Samuel Eto’o puis sérieusement ébranlé par deux défaites consécutives (Valence et Liverpool), s’est admirablement redressé face à l’Athletic, avec le retour triomphal du même Samuel Eto’o, buteur à la 41e minute. C’est une évidence, le Barça n’est pas le même quand il joue avec son attaquant camerounais. Eto’o apporte de la profondeur, étire l’équipe vers l’avant, offrant ainsi plus de liberté à Ronaldinho et plus d’espaces à Iniesta. Et avec la reformation de son trident offensif Messi-Eto’o-Ronaldinho, le Barça redevient redoutable. Cruyff tempère toutefois : « Le retour d’Eto’o semble magique, c’est certain, mais il serait trop simple de penser que dans le football, tout se résout avec la titularisation d’un seul joueur. » Mais l’attaque du Barça n’a pas été la seule à enregistrer de bonnes nouvelles dimanche soir ; il y a aussi eu une bonne surprise en défense. Le Français Lilian Thuram, débarrassé de ses problèmes physiques et préféré au Mexicain Rafael Marquez, a été brillant. « C’est l’empereur de la défense, a commenté Rijkaard. Il a toujours la situation sous contrôle. »