Tennis Marseille : Simon et Baghdatis, à l’énergie, en demi-finales

Le Français Gilles Simon, en deux sets contre le Suédois Jonas Bjorkmann, et le Chypriote Marcos Baghdatis, au bout d’un match à l’énergie en trois sets face au Russe Mikhail Youzhny, se sont qualifiés hier pour les demi-finales du tournoi de tennis de Marseille. Simon, breaké d’entrée, a dû recourir au jeu décisif après avoir manqué deux balles de set pour faire plier le Suédois, qui fit usage efficace du service-volée. Éliminé en 8e de finale de l’édition 2006 de l’Open 13, le jeune Niçois (22 ans), libéré, a joliment enchaîné au 2e set, menant 4-0, pour s’imposer 7-6 (7/4), 6-2. « Ces derniers temps, j’ai l’impression d’avoir franchi un nouveau cap. Comme je joue devant des joueurs de plus en plus forts, je bénéficie d’une sorte de mise à niveau. Je suis plus constant, je retrouve une espèce de sérénité et l’envie de jouer. J’ai plus l’impression de lutter contre un adversaire que contre moi-même », a lancé Simon, dont la meilleure « perf » remonte à avril, lorqu’il atteignit la finale du tournoi de Valence. C’est en puisant au fond de ses ressources que le showman Baghdatis a fait plier en 2 h 40 min Youzhny, qui lui fut supérieur physiquement au 1er set (6-2). Dans un match essentiellement cantonné au fond de cours, le Chypriote s’est remis dans la partie au jeu décisif du 2e set, notamment grâce « à deux passings de martiens », dira-t-il justement, pour finir à 2-6, 7-6 (9/7), 7-5. Chouchou du public face au Russe, qui, « pendant un moment, ne ratait aucune balle, à la manière d’une machine », le finaliste 2006 de l’Open d’Australie, tout en décontraction, a salué « l’ambiance de dingue » qui lui a fait oublier sa fatigue. Dans l’autre quart de finale, le Français Julien Benneteau, qui avait sorti la veille l’Espagnol David Ferrer, s’est incliné devant le Finlandais Jarkko Nieminen 6-2, 1-6, 6-3.