Les États-Unis tentent de restaurer leur image aux yeux des touristes

Le gouvernement américain et l’industrie touristique lancent un vaste effort pour redresser l’image des États-Unis aux yeux des visiteurs étrangers, afin d’attirer à nouveau les touristes effrayés par les mesures de sécurité. Cette campagne intervient alors que la part des États-Unis se réduit dans le marché mondial du voyage. Les États-Unis ont accueilli quelque 49 millions de touristes étrangers en 2005, se plaçant à la 3e place derrière la France et l’Espagne, selon un rapport commandé par le ministère du Commerce. Mais de plus en plus de touristes choisissent d’autres destinations. « À ce stade, alors que d’autres pays progressent dans leurs efforts (...) pour attirer des visiteurs étrangers, les États-Unis manquent toujours d’une stratégie nationale pour être compétitifs », selon une étude du Bureau des voyages et du tourisme du département du Commerce. Les dirigeants d’entreprises estiment que les nouvelles mesures de sécurité appliquées depuis les attentats du 11 septembre 2001 ont créé de nouveaux obstacles bureaucratiques, donnant l’impression que le pays est inhospitalier. « Depuis le 11-Septembre, nous avons considéré les voyageurs étrangers plus comme une menace que comme une opportunité », a dit Geoff Freeman, directeur de Discover America Partnership, un groupe d’hommes d’affaires cherchant à améliorer l’image des États-Unis dans le monde. « Notre système de visa est brisé, les gens attendent jusqu’à 100 jours pour obtenir un visa », a-t-il dit. « Les gens trouvent cette expérience horrible (...) ils ont l’impression d’être traités comme des criminels. Le système est inefficace et inamical », a-t-il ajouté. Selon un rapport rendu public par ce groupe avec l’Association de l’industrie du voyage aux États-Unis, la part américaine du marché mondial du tourisme (6 100 milliards de dollars au total) est tombée de 7,5 % en 2000 à 6,1 % en 2006, soit un recul de 20 %. Le secteur du voyage et du tourisme a généré 650 milliards de dollars en activité économique en 2006, selon les estimations.