Dakar 2007 - L’Espagnol a remporté hier la 12e étape, offrant ainsi à Volkswagen sa 7e victoire Et de trois pour Carlos Sainz

L’Espagnol Carlos Sainz a redonné des couleurs à Volkswagen, distancée au classement général, en remportant une troisième spéciale sur le Dakar 2007, ce qui porte à sept le nombre de victoires d’étape de la firme automobile allemande. Vu du ciel, cela a donné, dans la savane africaine avec l’apparition des premiers baobabs, une superbe passe d’armes avec le Français Stéphane Peterhansel, toujours leader du classement général. Les deux hommes roulaient à fond sur deux pistes parallèles et Sainz, prenant tous les risques sur une piste plus bosselée à gauche, passait devant son concurrent dans l’entonnoir, quelques kilomètres plus loin. « Michel (Périn, son copilote) a fait du bon travail. Ça ne posait pas de problème pour doubler », expliquait l’ancien champion du monde WRC à l’arrivée de la spéciale, à Sambaga, un petit village situé à 30 km de la frontière mauritanienne, où la population malienne était venue en nombre saluer les champions. Pas de consignes En tête du général, le duel entre les pilotes français de Mitsubishi, Stéphane Peterhansel, le leader, et Luc Alphand, le tenant du titre, se poursuit. L’ancien skieur a repris 3 minutes 27 secondes à son coéquipier. « Il faut rester très intelligent pour ne pas tout compromettre. C’est la seule consigne », explique Alphand. « Je perds un peu de temps par rapport à Luc, mais ce n’est pas très grave », souligne de son côté Peterhansel qui aimerait bien accrocher un 9e Dakar à son prestigieux palmarès. « Aujourd’hui, je suis leader de la course, mais il peut encore y avoir un problème technique, une erreur de navigation ou même de pilotage. » « Pour l’instant, il faut surtout penser à garder les deux Mitsubishi devant le buggy bleu (de Schlesser), rappelle le leader du général. Il n’y a pas eu de consignes de course. Mais nous sommes de grands garçons. Il est certain qu’on ne peut pas se lâcher comme si on n’avait rien à perdre. Cela ferait quand même désordre si on mettait les voitures dans le décor maintenant. » Pour la troisième place au général, la lutte entre Jean-Louis Schlesser et Nasser al-Attiyah est également vive. Le Qatari a repris 5 minutes 21 secondes et il n’est plus qu’à 24 minutes du buggy du Français. Motards égarés La navigation a joué un grand rôle dans l’étape d’hier avec de nombreuses pistes qui se croisent et des triangulaires pour éviter de traverser les villages. Chez les motos, au km 85, toute la tête de la course, dont le leader du classement général Marc Coma, a « jardiné » (cherché la bonne piste, dans le jargon du rallye-raid). Une dizaine de motards se sont même beaucoup éloignés et il a fallu que l’hélicoptère de la direction de course (Delta) remette sur le droit chemin une dizaine de « petits canards », selon l’expression du patron de la course, Étienne Lavigne. À l’arrivée, Isidre Esteve Pujol a signé sa deuxième victoire d’étape sur le rallye et donné à KTM un neuvième succès. De nombreux amateurs ont pu se classer dans les dix premiers de l’étape et, pour la première fois depuis le début de la course, Marc Coma a perdu du temps (16e à 17’20.). Mais le leader espagnol dispose toujours d’une bonne marge de sécurité (52 minutes 48 secondes) sur Cyril Despres et plus d’1 heure 10 minutes sur David Casteu. En camions, le Néerlandais Hans Stacey a consolidé son avance au classement général en remportant sa 5e victoire d’étape sur ce Dakar. Classements de l’étape Voici les classements de la 12e étape du Dakar disputée sur 484 kilomètres entre Ayoun en Mauritanie et Kayes au Mali : Autos 1. Carlos Sainz (Esp) Volkswagen 2h58’56’’ 2. Carlos Sousa (Por) Volkswagen 3h02’49’’ 3. Luc Alphand (Fra) Mitsubishi 3h03’48’’ 4. Nasser al-Attiyah (Qat) BMW 3h05’06’’ 5. Nani Roma (Esp) Mitsubishi 3h05’28’’ 6. Stéphane Peterhansel (Fra) Mitsubishi 3h07’15’’ 7. Krzystof Holowczyc (Pol) Nissan 3h08’54’’ 8. Mark Miller (É-U) Volkswagen 3h09’03’’ 9. Sergey Shmakov (Rus) Buggy 3h10’15’’ 10. Jean-Louis Schlesser (Fra) Schlesser-Ford 3h10’27’’. Motos 1. Isidre Esteve (Esp) KTM 3h34’46’’ 2. Paulo Goncalves (Por) Honda 3h37’49’’ 3. Jacek Czachor (Pol) KTM 3h38’50’’ 4. Tom Classen (Aus) KTM 3h41’59’’ 5. Fabien Planet (Fra) KTM 3h42’48’’ 6. Pal Anders Ullevalseter (Nor) KTM 3h44’50’’ 7. Jean de Azevedo (Bré) KTM 3h46’54’’ 8. David Casteu (Fra) KTM 3h47’07’’ 9. Janis Vinters (Let) KTM 3h48’24’’ 10. Michel Marchini (Fra) Yamaha 3h48’56’’.