Manchester et Chelsea gagnent en Angleterre, statu quo en tête

Manchester United et Chelsea ont tous deux gagné à domicile samedi lors de la 23e journée du championnat d’Angleterre, ce qui préserve l’écart de six points entre les deux équipes de tête, devant Liverpool qui a préservé sa troisième place en l’emportant à Watford. Pour leur troisième match en trois semaines contre Aston Villa (19e journée et 32e de finale de la Cup), les Red Devils n’ont pas fait dans le détail (3-1). Menant deux buts à rien grâce à Park et Carrick avant la fin du premier quart d’heure et 3-0 à la mi-temps après un but de la tête de Cristiano Ronaldo, ils ont rapidement plié le match. Les « Villains » n’ont plus gagné depuis onze matches et glissent à la 14e place. Chelsea, pour sa part, met fin à une séquence de trois matches sans victoire en écrasant Wigan à Stamford Bridge (4-0). Lampard, Robben et Drogba ont marqué, ainsi que le gardien de Wigan Chris Kirkland, auteur d’une sortie ratée sur un centre de Robben. Cette performance n’a pas apaisé les rumeurs sur une crise au sein du club et sur un départ de Jose Mourinho à la fin de la saison. « J’ai un contrat jusqu’en 2010 et j’adore travailler à Chelsea. Mais le football, c’est le football, et on ne sait jamais ce qui peut arriver », a concédé Mourinho, faisant le service minimum pour rassurer les supporteurs des Blues sur ses intentions. Benitez y croit Après deux matches « portes ouvertes » contre Arsenal en Coupe d’Angleterre (1-3) et en Coupe de la Ligue (3-6) cette semaine, Liverpool a léché ses plaies en gagnant aisément à Watford (3-0), avec un trio offensif inédit composé de Kuyt, Crouch (deux buts) et Bellamy (un but, deux passes décisives). Cette septième victoire en huit matches de championnat consolide la troisième place des hommes de Rafael Benitez. Ils restent à huit points de Chelsea, mais « Rafa » n’a pas renoncé : « Nous les jouerons à domicile (samedi prochain). Ce sera un match difficile, mais les rattraper est possible », a-t-il déclaré. Le nul de Bolton contre Manchester City (0-0) donnait à Arsenal l’occasion d’être seul quatrième. Mission accomplie pour les Gunners, qui s’imposent à Blackburn (2-0) en ayant joué à dix dès la douzième minute après l’exclusion de Gilberto Silva. Thierry Henry, d’un missile en pleine lucarne concluant une contre-attaque menée en compagnie du seul Fabregas (2-0, 71e), fait payer aux Rovers le prix de leur avalanche d’occasions manquées. Dans les deux derniers matches de la journée, Everton n’a pu faire mieux que concéder le nul à Goodison Park à l’étonnant promu, Reading (1-1). Newcastle, bien que largement dominé, est allé s’imposer à Tottenham, en inscrivant deux buts en un peu plus d’une minute, dont l’un splendide de Martins. Les résultats Watford-Liverpool 0-3 West Ham-Fulham 3-3 Charlton-Middlesbrough 1-3 Bolton-Manchester City 0-0 Chelsea-Wigan 4-0 Sheffield United-Portsmouth 1-1 Manchester United-Aston Villa 3-1 Blackburn-Arsenal 0-2 Everton-Reading 1-1 Tottenham-Newcastle 2-3.