La NBA veut exporter le basket en Inde

Les patrons du championnat nord-américain (NBA) vont aider à l’organisation de tournois et camps d’entraînement de basket en Inde, avec pour ambition de greffer ce sport dans le deuxième pays le plus peuplé au monde et de le rendre, en dix ans, plus populaire que le cricket. « Cela fait trois ans environ que nous étudions le potentiel du basket en Inde », expliquait récemment Mark Aronson, vice-président de la société NBA Entertainment’s Events and Attractions Group, lors d’une visite, début décembre. Le basket, certes, ne détrônera pas de sitôt le roi cricket, mais les Américains ont découvert en Inde un « formidable espace » pour lui permettre de s’épanouir. « Contrairement à ce que nous pensions, le basket est déjà présent à un petit niveau », notait Aronson. Présent dans les écoles, le basket est cependant très peu pratiqué en dehors de ce cadre, contrairement au cricket et au hockey. « Nous savons que le cricket est une religion ici, mais l’avènement d’un autre sport d’équipe est tout à fait possible », poursuivait Aronson. « Il y a un espace à prendre derrière et nous visons le deuxième rang en termes de popularité », estimait Aronson, durant sa visite en Inde. Celle-ci a coïncidé avec une nouvelle contre-performance de l’équipe nationale de hockey, revenue bredouille de Doha pour la première fois depuis sa première participation aux Jeux asiatiques. Second souffle « Nous nous sommes donné dix ans pour nous implanter dans le pays. Nous avons visité de petites villes et constaté qu’il y avait des gens qui aimaient ce sport. Cela nous a donné beaucoup d’espoir », racontait Aronson. Le basket indien a connu son apogée dans les années 70, avec une 4e place aux championnats d’Asie messieurs en 1975 et la qualification pour les Jeux olympiques 1980. Aujourd’hui, l’Inde ne se qualifie même plus pour les Jeux asiatiques, mais les responsables de son basket comptent beaucoup sur l’apport de la NBA pour rendre un second souffle. « Toute collaboration avec la NBA sera un avantage, juge ainsi Harish Sharma, secrétaire général de la Fédération indienne. Nous avons besoin de leur aide pour améliorer nos infrastructures et nos standards en termes d’entraînement. » Sharma affiche l’ambition de faire de l’Inde le pays phare du basket en Asie, continent où la Chine a déjà fait, avant les JO d’Athènes (2004), l’objet de toutes les attentions de la NBA. « Nous voulons organiser des événements internationaux, explique-t-il, confiant. Nous recruterons des stars pour attirer des téléspectateurs. Cela prendra du temps, mais l’Inde deviendra, un jour, un pays dingue de basket. »