SKI ALPIN - Slalom géant et slalom au programme de ce week-end à Aspen Julia Mancuso s’attaque à la « Wunderteam »

L’Américaine Julia Mancuso, championne olympique du slalom géant, effectue sa rentrée à Aspen en espérant mener la vie dure aux Autrichiennes lors du seul passage aux États-Unis de la Coupe du monde de ski alpin dames avec un slalom géant aujourd’hui et un slalom demain. Lors de la première étape de la quête du globe de cristal 2006/2007, en Finlande le 11 novembre, les Autrichiennes ont donné un aperçu de ce que pourrait être la saison, avec un triplé dans le slalom d’ouverture à Levi. Sans la Croate Janica Kostelic, n° 1 la saison passée mais en année sabbatique, et avec une Anja Paerson (Suè), n° 1 la saison précédente et championne olympique de slalom à Turin, mais de retour de blessures, les rivales des Autrichiennes ne sont pas légion. Surtout si l’on ajoute le récent forfait pour la saison de l’Espagnole Maria José Rienda, victorieuse du slalom géant l’an passé sur cette même piste du Colorado, dont l’arrivée est plantée à 2 500 m. Pourtant Mancuso, l’ancienne rebelle, semble être en mesure de contester cette domination, devant son public. À l’instar de son homologue Bode Miller, la Californienne de 22 ans a accepté le « deal » de sa fédération et promis de rentrer dans le rang. Finies les nuits dans le camping-car sur les épreuves de Coupe du monde ! Finies les déclarations à l’emporte-pièce, comme l’an passé à la même époque, lorsqu’elle se réjouissait de sa sélection pour les Jeux olympiques pour pouvoir « faire des achats sympas » en Italie. Cette année, Mancuso sera sage... sauf sur les pistes, où elle vise deux podiums ce week-end dans le Colorado, en dépit de quelques incertitudes liées à une opération estivale pour réparer une hanche capricieuse. Les Allemandes en outsiders Les conditions de neige, essentiellement artificielle cette année dans le Colorado, une piste en altitude et plutôt délicate à gérer, ne sont d’ailleurs pas pour déplaire à son style naturel et agressif. Mais Mancuso, voire les Allemandes qui ont pointé le bout des spatules en Finlande avec Susanne Riesch (5e) et Monika Bergmann-Schmuderer (6e) doivent affronter une redoutable armada autrichienne. En tête de liste figure évidemment Marlies Schild, qui a dominé les deux manches du slalom finlandais. La médaillée de bronze du slalom et d’argent du combiné aux JO 2006 a devancé ses petites camarades Nicole Hosp et Kathrin Zettel. Les Françaises, elles, ont des ambitions bien plus modestes et réalistes. Pour débuter cette saison sans leaders, les espoirs tricolores reposent essentiellement sur Florine De Leymarie (25 ans), 15e en Finlande, et la jeune Azuréenne Nastasia Noens, 18 ans, qui a marqué en Finlande ses premiers points en Coupe du monde (26e) pour sa première sortie. Après une dernière saison difficile, Ingrid Jacquemod se relance dans la bataille, en disputant les deux épreuves.