Football - La qualification pour le deuxième tour de la Ligue des champions déjà acquise, l’OL vise la première place du groupe E Lyon se déplace chez le Real Madrid pour gagner

Même avec une qualification d’ores et déjà acquise, l’Olympique lyonnais ne fait pas le déplacement à Madrid pour expédier les affaires courantes mais pour gagner, ce soir, lors de l’avant-dernière journée de la première phase de la Ligue des champions. Car, comme ils l’avaient déjà réalisé lors des trois dernières saisons, les quintuples champions de France veulent terminer en tête de leur groupe. « On sait que l’on ne peut pas négliger cette perspective, car avec un tel rang, nous recevrons au match retour en huitième de finale », note Sébastien Squillaci Lors des trois dernières campagnes, les Lyonnais ont successivement devancé le Bayern Munich, Manchester United et le Real Madrid (2005). Il veulent naturellement poursuivre cette série de prestige. « Sur un match comme celui-ci, nous avons besoin de montrer quelque chose, explique Juninho. Et nous avons quelque part un rang à défendre. Nous avons vraiment le devoir d’être à la hauteur, surtout si nous voulons aller au bout. » Après avoir déjà assuré leur qualification en quatre matches face au Real (2-0), à Bucarest (0-3), à Kiev (3-0) et lors du match retour face aux Ukrainiens (1-0), les Français souhaitent donc réitérer la performance de devancer un grand d’Europe. « Pour les battre » « Madrid a beaucoup progressé par rapport au match aller. Son enchaînement de victoires le prouve, mais nous n’allons pas là-bas pour les regarder jouer mais pour les battre ! » prévient encore Squillaci. Avant de recevoir pour le compte de l’ultime journée le Steaua Bucarest, les Lyonnais pourraient faire un grand pas vers cet objectif dès cette cinquième journée. Ils doivent pour cela soit l’emporter, soit réaliser le nul. « Ce devrait être un match complètement différent, explique Cris. Les Madrilènes seront peut-être animés d’un sentiment de revanche car nous les avons déjà battus à deux reprises et fait match nul une fois chez eux, l’an passé. » En cas de défaite par moins de deux buts d’écart, il leur suffirait de gagner face aux Roumains, dans 15 jours à Gerland. En cas de défaite par un plus grand écart, ils seraient tributaires du résultat des Espagnols à Kiev le 6 décembre prochain. Mais Juninho ne s’impose pas autant de pression. « Le plus dur, c’était de se qualifier pour les huitièmes de finales. C’est fait. Maintenant, premier ou deuxième, pour moi, c’est la même chose », affirme le Brésilien. « C’est vrai qu’au tirage au sort, nous recevons au retour si nous terminons premiers. Mais si on manque le premier match, cela nous condamne presque pour le deuxième, même s’il est à la maison. En 2004, en quart de finale, nous avons reçu au match retour Porto. Mais comme nous avions perdu 2-0 à l’aller, nous avions largement hypothéqué nos chances. » « Personne n’est irremplaçable » Après une série de 14 succès consécutifs, les Lyonnais ont chuté à Rennes, en championnat, début novembre. Mais, depuis, ils ont repris leurs bonnes habitudes en l’emportant face à Valenciennes (2-1) et devant Sedan (0-1). « Ce qui est intéressant », note Juninho, « c’est que nous avons encore montré notre capacité de gagner, malgré les difficultés et la gestion des blessures dans notre groupe. » Dans les Ardennes, Lyon a signé sa quatorzième victoire – pour un nul – en quinze rencontres avant un match européen depuis que Gérard Houllier s’occupe de l’équipe. Et même si le groupe est amoindri par quelques absences, Houllier se veut confiant : « Les joueurs n’ont pas d’états d’âme. Je n’aime pas la notion d’équipe-type. Je préfère celle de groupe. Tout le monde peut prétendre à une place de titulaire. Personne n’est irremplaçable. Cela pousse les joueurs au sacrifice et au dépassement de soi. » Pour cette rencontre, Gérard Houllier doit se passer de bon nombre de ses joueurs, notamment en attaque. Fred, blessé à la cuisse depuis le 22 octobre, et Benzema, touché lui aussi à la cuisse, le 10 novembre, ne seront opérationnels qu’en janvier 2007. Sidney Govou et Claudio Caçapa, en phase de reprise après de légères déchirures musculaires, sont ménagés et n’ont pas fait le déplacement à Madrid. Sylvain Wiltord, touché par une gastro-entérite depuis samedi, est lui aussi resté à Lyon. Programme Groupe E : Steaua Bucarest (Rou)-Dynamo Kiev (Ukr) à 20h45 Real Madrid (Esp)-Lyon (Fra) à 20h45 Groupe F : Celtic Glasgow (Éco)-Manchester United (G-B) à 20h45 Benfica (Por)-FC Copenhague (Dan) à 20h45 Groupe G : CSKA Moscou (Rus)-FC Porto (Por) à 18h30 Arsenal (G-B)-Hambourg (All) à 20h45 Groupe H : Lille (Fra)-Anderlecht (Bel) à 20h45 AEK Athènes (Grè)-AC Milan (Ita) à 20h45.