Tennis - Tournoi ATP de Metz Marat Safin contre les meilleurs Français

Les meilleurs joueurs français, Richard Gasquet en tête, ont rendez-vous avec le Russe Marat Safin au tournoi de Metz, à partir d’aujourd’hui. Les Tricolores sont venus en force pour tenter de récupérer le trophée. Après deux victoires françaises lors des deux premières éditions (Arnaud Clément en 2003 et Jérôme Haehnel en 2004), le titre était parti en Croatie l’année dernière dans les mains d’Ivan Ljubicic. Neuf des onze Français du top 100 seront présents dans les Arènes de Metz : Richard Gasquet, Sébastien Grosjean, Julien Benneteau, Fabrice Santoro, Paul-Henri Mathieu, Arnaud Clément, Florent Serra, Marc Gicquel et Nicolas Mahut. Seuls manquent à l’appel Gaël Monfils, finaliste en 2005 mais privé de tournoi par une blessure à un pied, et Gilles Simon. Contrairement à l’année dernière, les organisateurs n’ont pas pu se payer un membre du top 10. La première tête de série a été attribuée à l’Espagnol David Ferrer, 15e mondial, et la deuxième à son compatriote Juan Carlos Ferrero (n°18), deux joueurs plus à l’aise sur terre battue que sur les surfaces synthétiques. Mais en faisant venir Marat Safin, ils n’ont peut-être pas perdu au change. Écarté des courts pendant six mois en 2005 par une blessure à un genou, l’ancien n° 1 mondial et double vainqueur en grand chelem a eu beaucoup de mal à refaire surface en début d’année. Accumulant les contre-performances, il était même tombé au-delà de la 100e place mondiale à la fin de l’été. C’est à l’US Open, là où il avait remporté son premier titre majeur en 2000, que Safin a commencé à retrouver ses coups. Son parcours jusqu’en huitièmes de finale, avec au passage une belle victoire sur l’Argentin David Nalbandian, lui a redonné le sourire après plus d’un an de galère. L’embellie s’est confirmée le week-end dernier en demi-finale de la Coupe Davis à Moscou, où Safin a contribué à la victoire sur les États-Unis en battant nettement Andy Roddick. Malheureusement le Russe n’a pas été gâté par le tirage au sort. À peine remis du décalage horaire – il était en demi-finale à Bangkok samedi –, il devra se sortir d’un premier tour fratricide contre son coéquipier Mikhaïl Youzhny, un des hommes en forme de l’automne.