FORMULE 1 Michael Schumacher, pilote le plus apprécié du public en 2006

L’Allemand Michael Schumacher, septuple champion du monde de Formule 1 qui mettra un terme à sa carrière en fin de saison, est le pilote en activité le plus apprécié du public, selon un sondage de la Fédération internationale de l’automobile (FIA) publié hier. Avec 28 % des suffrages, « Schumi », 37 ans, devance le Finlandais Kimi Raikkonen (17 %), qui lui succédera dans l’un des baquets de l’écurie Ferrari en 2007, et le Britannique Jenson Button (8 %). Le champion du monde en titre et leader au classement général, l’Espagnol Fernando Alonso, n’occupe que la quatrième place (7 %) de ce classement de popularité établi auprès de plus 90 000 personnes dans 180 pays. En ce qui concerne les écuries, Ferrari est la plus populaire (30 %), devant McLaren Mercedes (21 %), tandis que Renault pointe en 3e position à égalité avec Williams (8 %). Selon ce sondage réalisé en juin et juillet par le biais de sites Internet spécialisés, 94 % des personnes ayant répondu au questionnaire (91 % d’hommes et 9 % de femmes) se disent « très ou extrêmement intéressés par la F1 ». Quelque 64 % d’entre eux suivent la F1 depuis plus de dix ans et 38 % ont assisté à au moins un Grand Prix en 2006. Le sondage souligne que 86 % des amateurs de F1 estiment que les dépassements en course sont extrêmement importants et que 64 % d’entre eux trouvent que l’accent doit être mis sur le pilotage. Le nouveau système de qualifications a séduit les passionnés de monoplaces : 73 % d’entre eux le considèrent comme une amélioration par rapport au précédent et 66 % le trouvent « plus excitant ».