Inauguration du pont « Bailey » à Damour Perben : « Rétablir la communication, priorité majeure de la France »

L’embouteillage cauchemardesque, hier en fin d’après-midi, sur l’autoroute Beyrouth-Damour était bel et bien justifié. À 18h00, le pont d’urgence sur le site autoroutier de Damour a été inauguré par M. Mohammad Safadi, ministre des Travaux Publics et des Transports, et M. Dominique Perben, ministre français des Transports, de l’Équipement, du Tourisme et de la Mer, en présence de l’ambassadeur de France, M. Bernard Émié. Dans son discours, M. Perben a souligné que « ce premier pont Bailey à Damour s’inscrit dans un effort continu de la France, que ce soit sur le plan diplomatique, humanitaire ou militaire ». Il a ajouté que « la France est la première sur le terrain pour répondre à une priorité majeure : rétablir les communications ». M. Perben a insisté sur l’engagement de son gouvernement tout au long de la guerre « pour obtenir au plus vite une cessation des hostilités et négocier la résolution 1701 en intégrant au plus près les légitimes préoccupations du Liban, exprimées dans le plan en sept points du gouvernement ». Le ministre français a également annoncé que « sept jours auront suffi pour inaugurer ce pont », révélant quelques précisions chiffrées, notamment les 850 tonnes de matériel lourd arrivées à Beyrouth à la fin du mois d’août et les 239 militaires français, essentiellement du 2e régiment étranger du génie, « toutes ces forces vives trouvant au Liban, non pas des collègues, mais de véritables compagnons, grâce à l’exceptionnelle coordination avec les autorités libanaises ». S’adressant aux officiers français, M. Perben a déclaré : « Sachez que vous accomplissez ici une mission très importante pour le rayonnement de la France, et dans l’intérêt de cette coopération fraternelle entre notre pays et le Liban. » M. Perben a réaffirmé la solidarité pleine et entière de la France, rappelant l’acheminement de l’aide humanitaire française dès le 19 juillet et les efforts continus du président Chirac pour faire lever au plus tôt le blocus. « La levée du blocus constitue la véritable date de cessation des hostilités, et j’ai pu vous rejoindre ici par le premier vol Air France à se poser au Liban. Le président de la République a souhaité symboliquement que je puisse emprunter ce vol », a déclaré M. Perben. Il a d’autre part annoncé l’arrivée, dans les tout prochains jours, « de nouveaux contingents qui porteront le nombre de soldats français dans la Finul à plus de 1 000 ». M. Perben a conclu en soulignant que les efforts de reconstruction des ponts se poursuivraient, et que « dès la fin de la semaine, les soldats ouvriront deux nouveaux chantiers, à Aarqat, dans le Nord, et à Naamé ; puis ce seront les ponts de Wadi ez-Zeyneh et Jisr el-Khardalé sur le Litani, avant de conclure par l’ouvrage de Qasmiyé ». Le ministre Mohammad Safadi s’est exprimé à son tour. Son discours portait notamment sur les efforts de la France à lever le blocus et reconstruire l’infrastructure. M. Safadi a précisément remercié le président français Jacques Chirac, le Premier ministre Dominique de Villeppin et le ministre des Affaires étrangères Philippe Douste-Blazy. Il a également relevé le rôle primordial de l’ambassadeur Bernard Émié, « qui est resté à Beyrouth aux côtés des Libanais dans les jours les plus rudes ». M. Safadi a insisté sur la détermination du gouvernement à appliquer les résolutions internationales, étendre le pouvoir de l’État sur la totalité du territoire, accentuer les efforts de reconstruction et libérer le reste du territoire occupé. Le ministre des Travaux publics et des Transports a conclu en demandant à la communauté internationale de « faire pression sur Israël et de le convaincre que la sécurité de l’État hébreu ne peut s’instaurer que par une paix durable et totale ». La cérémonie d’inauguration a été clôturée lorsque les deux ministres français et libanais ont coupé le ruban aux couleurs du drapeau français avec un cèdre au milieu.