BASKET-BALL - Demi-finales du Mondial 2006 Le combat des chefs est prévu pour aujourd’hui

Avec Argentine-Espagne et États-Unis-Grèce, les demi-finales du Mondial 2006 de basket-ball vont opposer aujourd’hui à Saitama quatre équipes qui ont tout dévasté sur leur passage au Japon. Jamais la hiérarchie n’a même été aussi claire dans un tournoi complètement écrasé par ces quatre invincibles. Il n’y a qu’à voir l’écart moyen qu’ils ont creusé par rapport à leurs adversaires en sept matchs : +25 pour les États-Unis et l’Espagne, +24 pour l’Argentine et +13 pour la Grèce ! Un monde les sépare du reste de la planète. Que le combat des chefs commence. Espagne-Argentine : le duel des faux jumeaux Cette première demi-finale opposera deux équipes ayant plusieurs points communs : même langue, même effectif de rêve tracté par deux superstars NBA (Gasol et Ginobili), même collectif huilé et... même nom de sélectionneur (Hernandez). Un mimétisme qui rend ce duel extrêmement indécis. « Personne ne peut savoir ce qui va se passer », affirme l’entraîneur argentin Sergio Hernandez. L’Espagne, invaincue depuis seize matchs, va miser d’abord sur sa vitesse. L’Argentine sur sa puissance. Les deux nations ont également un objectif très concret. La sélection ibère, dont le meilleur résultat est une médaille d’argent aux JO-1984, veut enfin décrocher son premier titre planétaire, au pire sa première médaille dans un championnat du monde. « On a l’occasion d’écrire l’histoire et on ne va pas s’en priver », annonce l’arrière de Barcelone, Juan Carlos Navarro. L’Argentine, championne olympique en titre, veut, elle, effacer le souvenir de la finale du Mondial 2002 où elle fut battue sur le fil par la Serbie-et-Monténégro après une décision d’arbitrage très discutée. Les deux équipes se sont rencontrées deux fois cet été en préparation avec deux victoires ibères à la clé. « Cela ne signifie absolument rien car ce n’étaient que des matches de travail », souligne l’entraîneur argentin Sergio Hernandez. « On devra faire le match parfait car on sait qu’eux jouent en totale confiance, avertit néanmoins Manu Ginobili. Chez eux, tout le monde est capable de marquer. » « Nos joueurs de banc abattent un travail magnifique, acquiesce l’Espagnol Navarro. Lorsqu’ils entrent, on dirait que c’est toujours le cinq majeur sur le terrain. » Une remarque qui vaut également pour l’Argentine. États-Unis-Grèce : la guerre des mondes Difficile de trouver plus grande opposition de styles qu’entre le champion d’Europe et le Team USA. La Grèce c’est une défense de fer, rude, physique qui a laminé la raquette française en quarts. Les États-Unis, c’est l’offensive à outrance, les exploits individuels et les tirs impossibles. Alors qui de l’attaque ou de la défense va l’emporter ? « J’aimerais bien le savoir aussi », rigole le meneur grec Theodores Papaloukas. « On a une meilleure science du jeu, eux de meilleurs athlètes, ajoute-t-il. Si on joue avec nos armes, on peut battre tout le monde. En sport tout est possible. » Ce qui paraît certain, c’est que son équipe va causer des tracas aux Américains, guère habitués aux embouteillages sous les panneaux et les défenses de zone. « Ce sera dur, estime le meilleur marqueur US Carmelo Anthony. Ils aiment jouer physique et jouent un basket très collectif. En plus, ils ont des noms interminables... » Face à ce mur, les Américains vont tenter d’imposer leur valeur athlétique et leur jeu de contre-attaque. « S’ils y arrivent, ils ont les moyens de gagner facilement contre n’importe quelle équipe », avertit le sélectionneur grec Panagiotis Yannakis. Pour cela, les États-Unis devront cependant monter d’un cran par rapport à leur prestation mitigée contre l’Allemagne en quarts. « On sait qu’il faudra beaucoup mieux jouer pour battre la Grèce », glisse le meneur Kirk Hinrich. « Il faut qu’on sorte un match A+ », ajoute LeBron James. Alors que la Grèce est déjà assurée d’égaler son meilleur résultat dans un Mondial (4e à Athènes en 1998), les Américains ne se contenteront de rien d’autre que de l’or, après les fiascos des JO-2004 (3e) et du Mondial 2002 (6e). Le programme Demi-finales Aujourd’hui (heure de Beyrouth) : (10h30) Espagne-Argentine (13h30) Grèce-États-Unis.