Sri Lanka 47 tués dans de nouveaux combats avec les rebelles

Au moins 40 rebelles tamouls, cinq militaires et deux civils sri-lankais ont été tués hier lors de combats qui ont suivi une attaque de la guérilla contre des bases militaires autour et dans la ville de Muttur dans le nord-est du Sri Lanka, a affirmé le ministère de la Défense. Les Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE) ont attaqué trois bases militaires dans la nuit de mardi à mercredi. L’armée a répliqué à coups de tirs d’obus de mortier et d’artillerie, selon des responsables militaires. « Les soldats ont attaqué les terroristes en représailles, faisant de nombreuses victimes parmi eux, en tuant plus de 40 cadres des Tigres et blessant 70 autres terroristes », a affirmé le ministère dans un communiqué. Le bilan des pertes du côté des LTTE donné par le ministère de la Défense ne pouvait être confirmé de source indépendante. Côté forces gouvernementales, trois marins sont morts et six ont été blessés lors d’affrontements à l’embarcadère de Muttur, tandis que deux soldats ont été tués et 24 blessés dans le bombardement des bases situées autour de cette localité, selon le ministère. La chute d’un obus sur l’hôpital de Muttur a également entraîné la mort de deux civils, dont un employé de l’hôpital. Cette attaque représente une nouvelle escalade dans un conflit qui ne veut pas dire son nom, un cessez-le-feu conclu en février 2002 étant toujours officiellement en vigueur. Mardi, des rebelles avaient déjà lancé une intense attaque contre la principale base de la marine sri-lankaise, dans le port de Trincomalee (Nord-Est), tuant quatre marins. Depuis une semaine, une bataille pour le contrôle d’un canal d’irrigation, que les LTTE auraient bloqué, a aussi entraîné la mort de près de 100 personnes dans la même région.