Cyclisme - Troisième étape du Tour de France Matthias Kessler s’impose à Valkenburg

L’Allemand Matthias Kessler (photo) a remporté hier la troisième étape du Tour de France, devant son équipier de la T-Mobile, l’Australien Michael Rogers, et l’Italien Daniele Bennati (Lampre). Au terme des 216,5 km qui a mené le peloton d’Esch-sur Alzette, au Luxembourg, à Valkenburg, aux Pays-Bas, le Belge Tom Boonen (Quick Step) s’est emparé du maillot jaune de leader. Le ton a été donné dès le début de l’étape lorsque cinq coureurs, Jens Voigt (CSC), Jérôme Pineau (Bouygues Télélcom), Jose Luis Arrieta (AG2R), Christophe Laurent (Agritubel) et Unai Etxebarria (Euskaltel) décident de tenter l’échappée. Rapidement, ils comptent 25 secondes d’avance sur le peloton, avance portée à plus de trois minutes au premier sprint intermédiaire (km 35). Au sommet de la côte d’Oneux, deuxième difficulté du jour, les échappés comptaient 5’0’’ d’avance, un écart qui retombait autour des trois minutes à une quarantaine de kilomètres de l’arrivée. Dans la dernière partie de la course, Erik Dekker (Rabobank) et Fred Rodriguez (Davitamon-Lotto) étaient contraints à l’abandon après une chute, bientôt imités par l’Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d’épargne), qui figurait parmi les favoris encore présents sur le Tour. À une dizaine de kilomètres de l’arrivée, Arrietas, désormais seul en tête, poursuivait son effort, mais il était bientôt rejoint et dépassé par Kessler, puis avalé par le peloton. Kessler finissait par passer la ligne avec cinq secondes d’avance sur Rogers et ses autres poursuivants. Au général, Boonen compte une seconde d’avance sur Rogers et cinq sur l’Américain George Hincapie. Aujourd’hui, la quatrième étape ramènera le peloton en France, après 207 km parcouru entre Huy et Saint-Quentin, dans l’Aisne