Le « Hummer Alpha », Léviathan des routes américaines, va disparaître

Le Hummer Alpha, énorme 4x4 dérivé d’un véhicule utilisé par l’armée américaine, va disparaître des routes des États-Unis après la décision de General Motors d’arrêter sa production alors que les prix de l’essence atteignent des niveaux record dans ce pays. Également connue sous le nom de « H1 » (pour le distinguer de ses cousins plus petits « H2 » et « H3 »), la version civile du tout-terrain Humvee utilisé par l’armée américaine a fait son apparition en 1992, se taillant immédiatement un franc succès parmi les amateurs de voitures hors normes. Depuis 1999, il est fabriqué en collaboration avec son constructeur d’origine, AM General, et General Motors, le premier groupe automobile américain et mondial. « Malheureusement, ces dernières années, la production et les ventes de Hummer H1 sont tombées à environ 200 à 300 véhicules par an », a souligné James Armour, PDG de AM General en annonçant la décision d’arrêter la production dès juin. « À ce niveau de ventes, les concessionnaires de GM nous ont dit qu’il n’était plus possible de trouver des acheteurs pour un véhicule qui coûte entre 145 000 et 150 000 dollars et dont la carrosserie n’a pas changé en 14 ans », a-t-il ajouté. Trois tonnes, 5 mètres de long et 2,20 de large, le H1 se fait remarquer, but recherché par ses propriétaires qui comptent dans leurs rangs le gouverneur de Californie (ouest) Arnold Schwarzenegger, rendu célèbre par ses rôles de Monsieur Muscle. Plus de 12 000 ont été vendus depuis 1992. Mais il est aussi devenu la cible des écologistes en raison de ses proportions monstrueuses et de sa consommation faramineuse (de l’ordre de 25 litres au 100 kilomètres). L’organisation de protection de l’environnement Sierra Club a lancé un site Internet www.hummerdinger.com qui se gausse du 4x4 et de ses propriétaires. Dimanche, il affichait un dessin montrant un animal préhistorique mort avec en légende : « Les dinosaures disparus du monde entier pleurent la mort du Hummer H1 ». En avril, le très intellectuel magazine Harper’s avait même consacré au véhicule un article narrant les aventures de propriétaires désireux de tester leurs engins sur le site d’une mine désaffectée en Pennsylvanie (Est). Si les jours du « Alpha » sont désormais comptés, ceux des H2 et H3 sont encore prometteurs. Construits sur la base d’un 4x4 civil, ils sont plus petits, plus confortables et un peu moins gourmands que le H1. Ils sont aussi moins chers : « seulement » 55 000 dollars pour la version de base du H2 et 30 000 pour le H3. Selon le PDG de General Motors, Rick Wagoner, il existe une clientèle pour ce genre de véhicules même avec des prix de l’essence au plus haut et l’opprobre d’une bonne partie de l’opinion publique. Les marges bénéficiaires sont très élevées sur les H1 et H2, la plate-forme étant commune avec d’autres modèles, et M. Wagoner n’écarte pas de lancer une version du Hummer encore plus « petite » que le H3 avec un moteur moins puissant, donc moins gourmand. Une campagne publicitaire pour le H3 aux États-Unis affirme toutefois que « s’il était plus petit, il ferait “européen” », avec un mépris à peine dissimulé. Mais c’est son poids qui risque surtout d’attirer les acheteurs éventuels. S’il reste au-dessus de 2,7 tonnes, ceux-ci pourront continuer de bénéficier après leur achat de l’abattement fiscal de 100 000 dollars prévu par le code des impôts américains s’ils sont dirigeants de petites et moyennes entreprises ou travailleurs indépendants. Cet abattement est régulièrement dénoncé par le Sierra Club qui rappelle que celui pour l’achat d’un véhicule hybride fonctionnant à l’essence et à l’électricité n’est que de... 1 500 dollars.