Coupe de l’UEFA : la folle saison d’Escudé le Sévillan

Le Français Julien Escudé, défenseur central du FC Séville, finaliste de la Coupe de l’UEFA de football demain soir à Eindhoven face à Middlesbrough, a connu une saison un peu folle, débutée à l’Ajax Amsterdam avant son transfert en Espagne l’hiver dernier. Le solide gaucher (1,84 m, 76 kg) de 26 ans était sans doute loin de penser qu’il serait amené à disputer une finale européenne, quand il entama l’exercice 2005-2006 dans la peau de capitaine de l’Ajax. Un honneur pour le seul Français à avoir porté à ce jour le légendaire maillot rouge et blanc du club d’Amsterdam. Rapidement toutefois, Escudé allait perdre la confiance de son entraîneur, Danny Blind, au point de disparaître du onze de base et de devoir quitter le club batave lors du mercato hivernal. « Je garde pourtant un bon souvenir de ma période à Amsterdam. Champion la première année, capitaine la seconde sous les ordres de Ronald Koeman. Seuls les derniers mois m’ont laissé un goût amer », se souvient le frère cadet de Nicolas, le joueur de tennis. Des bons souvenirs, Escudé avait commencé à en accumuler en France durant sa formation à l’AS Cannes et, par la suite, sous le maillot du Stade rennais. Avant le grand saut aux Pays-Bas. « Durant toutes ces années, ce ne fut quasiment que du plaisir. La formation, la Ligue 1, l’équipe de France Espoirs, l’expérience à l’étranger... », assure celui qui fut convoqué à deux reprises, en 2005, par le sélectionneur Raymond Domenech en équipe de France. « Rendez-vous le 10 mai » Désormais actif en Andalousie, Escudé pourrait devenir demain soir le sixième Français à soulever la Coupe de l’UEFA. « Ce fut une saison très forte à Séville, explique le défenseur. C’est la saison du centenaire du club. Nos supporteurs attendaient donc beaucoup de nous. À l’approche de la finale de mercredi, la pression monte, la ville est dans tous ses états. » Le club andalou réalise une excellente campagne. L’équipe dirigée par l’entraîneur Juande Ramos pointe à la 5e place de la Liga et réalise sa meilleure saison sur la scène continentale. « Quoi qu’il arrive mercredi, nous sommes déjà entrés dans l’histoire d’un club qui n’avait jamais dépassé les quarts de finale d’une Coupe d’Europe », note Escudé qui retrouvera « avec bonheur » un terrain néerlandais demain soir, la pelouse du Philips Stadion. « Lorsque j’avais quitté les Pays-Bas cet hiver, plusieurs Néerlandais m’avaient dit “on t’attend à Eindhoven le 10 mai”. Ça me faisait sourire, mais, finalement, cela se produit », se réjouit le Français pour qui « ce sera du 50-50 face à Middlesbrough ». « Le parcours des Anglais prouve qu’ils ont une équipe très difficile à jouer. Il faudra tout donner », prédit-il.