Chelsea tout près d’être sacré champion d’Angleterre

Un seul point sur ses trois derniers matches suffit à Chelsea pour être sacré, mais le club londonien aimerait parachever son succès en battant son rival le plus acharné, Manchester United, aujourd’hui lors de la 37e journée du championnat d’Angleterre de football. L’an passé, Chelsea avait dû se contenter de fêter son premier titre en 50 ans à l’extérieur, à Bolton. Les « Blues » aimeraient cette fois-ci partager leur joie avec leur public de Stamford Bridge. D’autant que s’ils étaient battus par MU, ils devraient ensuite composer avec deux matches à Blackburn et Newcastle. Chelsea compte neuf points d’avance sur Manchester United, avec une différence de buts nettement favorable (+49 contre +37). Les deux équipes ayant encore trois matches à jouer, l’espoir de MU de devancer le leader sur la ligne est plus que ténu. L’attaquant des « Red Devils », Wayne Rooney, admet qu’il lui serait bien cruel de voir Chelsea fêter le titre sous ses yeux. « Nous allons là-bas pour gagner, affirme, bravache, le jeune homme de 20 ans. Ce serait désastreux si nous obtenions seulement un nul et qu’ils célébraient (le titre) autour de nous. » Place en enfer Pour MU, la première équipe à avoir fait tomber Chelsea cette saison à l’aller (1-0), l’ambition est aussi de marquer les esprits pour l’avenir. « Nous voulons gagner pour notre satisfaction personnelle », explique le défenseur Rio Ferdinand. La journée d’aujourd’hui est aussi consacrée à la bataille pour le maintien. Alors que West Bromwich (19e), qui reçoit lundi West Ham (10e), est presque mathématiquement condamné, la dernière place en enfer se joue entre Birmingham (18e) et Portsmouth (17e). L’avantage est pour l’instant à Portsmouth. L’équipe de Harry Redknapp, en déplacement à Wigan (9e), compte non seulement deux points d’avance, mais s’appuie sur la confiance née d’une excellente série (17 points sur 24 possibles). La défaite est interdite pour Birmingham face à Newcastle (6e). Le dernier enjeu pour la 4e place, la dernière qualificative pour la Ligue des champions, est repoussé à dimanche, avec le match Tottenham (4e)-Bolton (8e), et lundi avec Sunderland (20e)-Arsenal (5e). Tottenham dispose de 4 points d’avance, mais Arsenal a un match en retard à jouer à Manchester City (13e). Programme Chelsea-Manchester United Birmingham-Newcastle Liverpool-Aston Villa Manchester City-Fulham Middlesbrough-Everton Wigan-Portsmouth Charlton-Blackburn Tottenham-Bolton Sunderland-Arsenal West Bromwich-West Ham.